Давным–давно...Ходящая в тени

Вокруг творилось что–то невообразимое: выло, визжало, скрежетало. Где–то тоскливо завыл зверь, возвещая о потере близкого, ему вторили родственники, чья кровь не могла не отозваться болью на горе... ещё и ещё... И каждый раз у Джим в жилах стыла кровь. Она больше не могла находиться здесь, изо всех сил рванула в ту сторону, а за ней кронхорские вампиры. Казалось, воины просто озверели, прокладывая дорогу для девушки. Стало ясно, что передовая линия ушла далеко вперёд, при этом и враг разбил ряды вампиров. Всё смешалось: люди, нелюди, тёмные эльфы.

— Малы–ыш! — радостно закричал Давир, врубаясь во врага и пытаясь пробиться к Джим. — А я тебя всё ищу и ищу! — помог зазевавшемуся вампиру, мимо которого проходил, встретил тёмного эльфа своим мечом: рубанул влево, тут же вернул назад. И только после этого двинулся дальше. Остановился напротив Джим, провернул меч в руке и бросил подозрительный взгляд на вампиров за спиной у девушки. — А этих лохматых где откопала?

— Там, — невольно хмыкнула Джим, вставая рядом с великаном и перекидывая посох в левую руку. Тихо поинтересовалась: — Как наши? — голос предательски дрогнул.

— Не знаю, — Давир переместился, на его место тут же встала девушка, раскручивая магический посох. Поставила блок, отводя удар в сторону и тут же обманным движением возвращая посох в прежнее положение, нанося мощный рубящий удар. Снова поменялись местами. — Всех растерял, пока тебя искал, — посмотрел на вампиров рядом. — А ничего так, толковые ребята, хорошо двигаются!

Джим незаметно посмотрела на "лиса". Было понятно, что вампир слышал каждое сказанное слово. Мужчина, как почувствовав, бросил быстрый взгляд на девушку. На короткий миг встретились взглядами. Джим ничего лучшего не придумала: искренне улыбнулась, сдувая выбившиеся короткие пряди. Кронхорские вампиры посбивались с шага, увидев, как их предводитель впервые в жизни улыбнулся в ответ. Но Джим этого уже не увидела, отвернувшись и встречая посохом удар меча тёмного эльфа.

В запале боя Арникус с личной охраной прорвались далеко вглубь вражьего строя. Когда они это поняли, ряды противника за их спинами уже сомкнулись — отряд оказался отрезанным от основного войска. Воины ужесточили натиск, но тщетно: кольцо неумолимо сжималось.

Кассиан растерял своих друзей. Рядом оставались лишь друг детства и молодой демон. В ближнем бою они давно перестали обращаться к своим стихиям, опасаясь задеть своих. В какой–то момент Кассиан заметил, что нигде не видит Арникуса и его воинов. Взмыл в небо и тут же обнаружил пропажу. Не раздумывая, ринулся на помощь, призывая за собой крылатых товарищей. Следом за ним в воздух поднялось сразу несколько демонов, но на подлёте к вампирам они были встречены градом стрел.

Охрана Его Высочества старалась держать строй так, чтобы Арникус находился внутри круга за их спинами. Юноша рвался вперёд, но не так просто вклиниться в ряд непрерывно жалящих глеф. Двое воинов пали замертво, открыв брешь в обороне, этим тут же воспользовался враг, устремляясь к Арникусу. В тот же миг с небес в центр кольца стремительно опустилась пара демонов. При этом один поддерживал другого. Голубоглазый демон отпустил друга и ринулся в бой, осыпая врага шквалом ледяных игл. Кассиан оставался на месте, припав на колено. Арникус бросился к нему: чуть ниже ключицы у демона торчала стрела, крыло безвольно повисло. Кассиан с улыбкой посмотрел на Его Высочество, выпрямился и пошатнулся. Арникус придержал демона, не дав тому рухнуть на землю. Глянул на спину и не увидел острия: "Паршиво. В кость упёрлась". Отклонил от себя и встряхнул. Демон благодарно кивнул, обломал древко и развернулся лицом к врагу, перекладывая меч в здоровую руку. Двое юношей, вампир и демон, плечом к плечу, как один, бились за свою жизнь. Если не мог отбить атаку Кассиан, на его место заступал Арникус. Если вдруг глефа не справлялась в ближнем бою, врага встречал меч Кассиана.

По рядам воинов–вампиров поплыло тревожное: "Его Высочество попал в западню". У Джим от ужаса сжалось всё внутри. Она ведь даже не знала, где его искать, куда идти? А потом ветер принёс: "Кассиан погиб". В первый момент она даже не поняла, что услышала... не осознала, а потом остановилась и медленно опустила посох, перестав замечать всё вокруг. "Как, погиб?" Из мира враз ушли все звуки. Она не шевелилась. Кажется, рядом кто–то звал её. Кто–то заступил перед ней, не давая подойти врагу. Это оказался "Лис" и ещё пара кронхорских вампиров.

— Джим! — изо всех сил кричал Давир, пытаясь пробиться к сознанию девушки. — Да очнись ты! Это ещё неизвестно.

Но Джим не слышала. Она ворвалась в подпространство, будто открыла дверь. Внутри всё кричало: "Не верю!" Серая мгла послушно расступилась перед всепоглощающей яростью Ходящей в Тени, указывая дорогу. "Это неправда!" Девушка помчалась по тропе. "Я должна его найти!"

Когда в рядах тёмных эльфов раздалось первое: "Пада морхант", Алиар в ужасе обернулся и посмотрел в сторону войска врага.

— Да чтоб меня… — юноша бросился в том направлении.