Давным–давно...Ходящая в тени

Катариус не двигался. Он не отводил застывшего взгляда от магического посоха в руках девушки, что стояла напротив него и ждала обещанного поединка.

— Хорошо, — юноша едва смог произнести только одно слово, раскручивая далеко не лёгкую глефу сначала в одной руке, затем в другой. Изящно переместил её в правую (его ведущую) руку и серьёзно посмотрел на Джим.

Девушка улыбнулась, кивнула, принимая его настрой, и начала двигаться. Сначала медленно, затем чуть быстрее, демонстрируя в произвольном танце основные элементы: сбивки, связки, блоки, комплексы формальных упражнений. Со стороны это выглядело, как поединок с воображаемым противником. Вот она резко остановилась, красиво завершив свой танец, приподняла одну бровь, как бы спрашивая: "Ну, и как тебе?"

Юноша тут же подхватил её идею, с удовольствием продемонстрировал ей своё мастерство. По мере того как он двигался, вокруг нарастал одобрительный гул, а Джим всё больше улыбалась. Вот юноша остановился и в точности повторил её жест — вопрошающе приподнял одну бровь.

— Бесподобно, — на выдохе произнесла Джим и бросила возмущённый взгляд на Арникуса: — А ты мне этого не показывал, — обиженно надула губы. Снова перевела взгляд на юношу. — Чур, не поддаваться! — не в силах скрыть своего удовольствия, счастливо улыбнулась. — Я первая! — стремительно ринулась в нападение.

Два титана — глефа и магический посох–жезл — сошлись в сильнейшем ударе, высекая в свете редких факелов сноп искр. Юноша и девушка, лицом к лицу: на одном — удивление и неуверенность, на другом — радость и предвкушение. Мгновение они рассматривали друг друга, а затем отскочили в стороны. Остановились лишь на миг, оценивая свои позиции по отношению к сопернику по спаррингу, и тут же, не сговариваясь, одновременно ринулись навстречу друг другу, закружились в безумном ритме по площадке. Поворот — и вот оружие снова встретилось, высекая сноп искр, заставляя зрителей вздрогнуть.

— Факелы!— закричал Ариникус, выхватывая один из рук пробегающего мимо самого настоящего человека. — Много факелов! Она ведь не может видеть, как мы, — воткнул пылающий источник света в специальное приспособление на стене и одобрительно кивнул, отмечая, как молниеносно выполнили его распоряжение. Со всех сторон бежали люди и вампиры, застывали в немом восхищении, наблюдая за необычным поединком.

Каждый взмах рукой, каждое сокращение мышц, вдох, взгляд, скольжение, скачки, развороты, сама динамика исполнения с каждой секундой незримо нарастали. Сначала медленно, затем быстрее, ещё быстрее, и в какой–то момент их темп достиг такого предела, что перед изумлённой публикой по площадке замелькали лишь неуловимые в своих движениях серые тени, осыпаемые искрами от сбивок оружия между собой.

Площадка мгновенно осветилась множеством факелов. Они были везде! Занимали все карманы на стене, их держали в руках люди и вампиры. Дул лёгкий ветер. Он трепал пламя, создавая волшебство из света и теней. Два достойных соперника. Две тени среди призрачного света и звон оружия.

Арникус потрясённо покачал головой, подался вперёд и стал пристально наблюдать за каждым движением друга. Катариус славился своими обводными коварными приёмами. Вот соперники переместились в середину площадки, и Арникус заметил, что юноша пошёл на хитрость, на которую сам не один раз попадался. Хотел было предупредить Джим, но именно в этот момент Катариус провёл серию ударов глефой, сделал обманный выпад вперёд и тут же подсёк ноги Джим.

Девушка, как подкошенная, рухнула на землю, да так и осталась лежать неподвижно. Все затаили дыхание, каждый видел: Катариус не навредил ей, но она всё равно продолжала лежать и… тихо смеялась. Арникус нахмурился.

Катариус неподвижно стоял на месте, не в силах отвести взгляда от этой хрупкой девушки на земле. Встрепенулся и размашистым шагом двинулся к ней. Остановился рядом, тихо произнёс:

— Никогда не думал, что скажу это... — он удивлённо рассматривал Джим, которая только что приподнялась на локти, но вставать не спешила, серьёзно глядя в его лицо. — Не знаю, кто был твоим учителем, но это великий человек. Я рад, что встретил достойного соперника. Спасибо, — величественно кивнул головой.

Арникус приподнял брови, не в силах поверить в то, что услышал: "Катар, находясь в твёрдой памяти, по доброй воле прилюдно назвал Джим достойным себе соперником". Обвёл взглядом присутствующих. Вокруг тихо переговаривались, выказывая одобрение действиям Катариуса. Довольно улыбнулся.