Давным–давно...Ходящая в тени

Не чувствуя под собой ног, она по наитию промчалась по незнакомому коридору, сбежала по ступенькам. Заметив впереди массивную дверь, выскочила во двор и перепугала ничего не подозревавших, проходивших мимо жителей замка. Хмыкнула. Пожала плечами и побежала дальше, слыша знакомый звук поющего оружия. Обогнула край башни и остановилась, умилённо разглядывая, как тренируются воины.

Её тут же заметили. Мужчины остановились и удивлённо воззрились на девушку, не понимая, зачем этот человек здесь. Арникус же, напротив, улыбаясь пошёл к ней навстречу. Джим припустила бегом.

— Пожалуйста. Пожалуйста! Арни, позволь мне к вам присоединиться, — её глаза блестели в азарте от предстоящего спарринга, лёгкий ветер трепал выбившиеся из причёски локоны, на щеках девушки играл лёгкий румянец. — Ведь последний раз, когда я участвовала в такой массовой тренировке, был на первом курсе. Тренеры, что занимались со мной все эти годы, не в счёт, — она остановилась напротив него и от нетерпения даже начала перетаптываться с ноги на ногу, широко раскрытыми искренними глазами поймав взор юноши. Начала сумбурно объяснять: — Понимаешь, за последние четыре года никто не выбирал своим оружием шест. Вообще никто! Ведь только в этом году появилось сразу несколько шестоносцев, а в руках двух юношей открылся магический посох–жезл, — тут она скривила губы и посетовала: — Вот только я–то уже закончила своё обучение и уехала из академии, — вытянув голову из–за плеча друга, Джим обвела взглядом широкий полигон. — А тут такой уровень, такая динамика движения! Прошу тебя!

Арникус не отводил изумлённого взгляда от её лица. Неловко кашлянул. Отошёл в сторону, пропуская её на тренировочную площадку, и протянул руку вперёд в приглашающем жесте:

— Да, пожалуйста! — обвёл строгим взглядом воинов, предупреждая о том, что любые реплики сейчас были бы неуместны и обратился к одному из них: — Катариус, прошу тебя.

— Арни….  — у юноши от ужаса округлились глаза. Замолчал, опустил взгляд и быстро заговорил: — Ваше Высочество, позвольте отказаться. Я боюсь навредить вашей гостье.

— Смотри, чтобы она тебе не навредила, — засмеялся Арникус, наблюдая недовольство его решением и молчаливое осуждение на лице каждого воина, находящегося на площадке. Повернулся к девушке. — Иди, дорогая. Наслаждайся, — и более тихо, для неё, хотя прекрасно знал, что был услышан всеми остальными: — Задай им жару!

Джим счастливо засмеялась, обошла его и мягкой, слегка пружинистой походкой пошла на площадку. Она видела, как хмурятся воины вокруг, но её это совершенно не трогало.

— Джим! — окликнул её Арникус, раскручивая шест сначала в одной руке, потом плавно переведя его в другую. Как только она обернулась, запустил вращающимся оружием в сторону Джим.

Девушка красиво переместилась на траекторию полёта шеста, подпрыгнула и поймала его, изящно продолжая инерцию его движения, раскручивая точно в таком же порядке, как это только что сделал на её глазах Арникус. С каждой секундой шест в руках Джим раскручивался всё быстрее: он, как живой, перемещался с её кисти на тонкое запястье, с запястья на сгиб локтя, по предплечью и оттуда на плечо, плавно переходил на шею и спускался в другую руку. Шаг вперёд. Немного отвела носок правой ноги в сторону, перекинула шест в ведущую руку, выпрямилась и точно так же, как Арникус послал шест ей, смеясь, отправила его обратно хозяину. Хорошо, что она не видела, как в этот момент у воинов вытянулись лица.

— Прекрасно сбалансирован, — улыбнулась. Она не отводила  взгляда от Арникуса, который только что ловким движением поймал шест и воткнул оружие в землю рядом с собой, опираясь на него. — Но для меня будет длинноват.

— Тогда что тебе предложить? — поинтересовался Аринкус, озадаченно рассматривая стену с оружием.

— Ничего не надо, — она повернулась и оценивающе посмотрела на Катариуса. — Для такого серьёзного оружия, как глефа, нужно что–то посерьёзнее, чем шест, а ты прекрасно знаешь, что другим оружием я не владею. — Джим, не отводя своего лукавого взгляда от лица высокомерного юноши, медленно пошла к нему навстречу, заведя руку за спину и вытаскивая магический посох–жезл. Лёгкий жест… и посох на глазах изумлённой публики с лёгкостью раскрылся в её руках.

Стояла такая пронзительная тишина, что Джим, затормозив, обернулась и недоумённо посмотрела на Арникуса. Юноша не отводил взгляда от магического посоха–жезла в руках девушки и гордо улыбался, зато его воины, что присутствовали на площадке, застыли каменными изваяниями, кажется, даже забыли, как дышать.

— И когда? — только и спросил Арникус, переводя восхищённый взгляд на растерявшуюся от всеобщего внимания девушку.

— Уже на втором курсе, — Джим сразу поняла, о чём он спросил. Скромно пожала плечами и объяснила: — Дядя настоял. На третьем прошла ритуал привязки. Ну, можно?  — поинтересовалась она, сгорая от нетерпения.

— Можно, — ответил Арникус, поглядывая на опешившего друга, хитро улыбаясь, вспоминая его пренебрежительные высказывания в её адрес за поздним обедом. Окликнул его: — Катар.