Давным–давно...Ходящая в тени

— Нам нужно уйти, — тихо произнёс юноша. — Гросса сейчас станет неуправляемой. Мы за ней посмотрим с другого места.

Джим кивнула и быстро отвернулась. В этот момент Сивар опустился на одно колено рядом с Ки–исой, притянул её к себе, пристально вгляделся в широкие глаза. Девушка не произнесла ни слова. Они молча дошли до нужной площадки, какое–то время вместе наблюдали за незнакомыми гроссами, пока в их круг не ворвалась Ки–иса и не остановилась в нерешительности. Незнакомые звери по одному подходили знакомиться с ней. А через какое–то время они все вместе удалились.

— Как ты? — тихо позвал Арникус, не решаясь дотронуться до плеча девушки. Она была сильно напряжена от невыплеснутых страданий из–за расставания с Ки–исой. Рядом остановился Сивар и сочувственно посмотрел на Джим.

— Больно! — искренне ответила девушка дрогнувшим голосом, повернулась и посмотрела на спутников. — Она ушла. Нам тоже пора.

Не желая видеть сочувствующие взгляды, прошла мимо юношей. Лишь излишне вздернутый к небу подбородок, да сжатые в кулаки подрагивающие руки выдавали, как тяжело ей было делать каждый новый шаг.

— Молодец! Не плачет, — похвалил Сивар, наблюдая за Джим. Девушка уверенно, чеканя шаг, шагала по тропинке вниз, туда, где они оставили лошадей и воинов.

— Да лучше бы она плакала, — Арникус двинулся следом за подругой, беспокоясь за душевное состояние Джим.

Та, спустившись по тропе, уверенным шагом прошла через строй воинов. Они с любопытством рассматривали явно расстроенную девушку. Она поднялась в седло, и тут рядом с ними сработал порт. Дымка испуганно шарахнулась в сторону, поднимаясь на дыбы, Джим припала к лошади и крепко обхватила её за шею, заставляя успокоиться и отойти в сторону. Из порта вышли три мага и Катариус. Юноша сразу же подлетел к Арникусу.

— На войско из Ветхорска напали. Крепость тоже подверглась нападению. Наступление велось с двух сторон, и в этот раз это не разведывательные отряды тёмных эльфов, их намного больше. Арни, посыльные Ветхорского ковена отрезаны от наших воинов. Наше войско не может прорваться к ним, их задерживает поток нежити, — сглотнул и тихо добавил: — С главой Ветхорского ковена мой отец и старейшины нашего ковена как раз встретились, когда на них напали и отсекли.

— Откуда здесь взяться нежити? — недоверчиво спросил Арникус, изумлённо переводя взгляд с друга на магов. Оба одновременно кивнули, подтверждая слова Катариуса. — Да как такое возможно? От порождений тьмы нас всегда надёжно защищала стена.

— Тьма! — в ужасе произнёс Сивар, подходя к Арникусу и осторожно дотрагиваясь рукой до его плеча. — Меня другое волнует. Арни, ты представляешь, что будет, если представители правящей династии Ветхорского ковена погибнут на нашей земле? Они ведь везли своё решение…

— Знаю. Война будет, — Арникус нервно повёл плечами, сбрасывая чужую руку, подошел к магам. — Где воины, что должны были отправиться со мной?

— Переправлены. Уже на месте, — ответил маг постарше, и, предупреждая следующий вопрос, быстро добавил: — В бой вступать не будут, ждут, пока прибудете вы, Ваше Высочество, — он смело выступил вперёд. — Мы здесь, чтобы открыть порт в нужную точку и переправить вас прямо отсюда.

Арникус кивнул, и вдруг его взгляд остановился на Джим. Девушка притихла и не отводила глаз от встревоженного лица друга.

— Я иду с тобой! — тоном, не терпящим возражений, сказала Джим, спешившись и подходя к нему. — Даже не обсуждается.

— Хорошо, — на удивление быстро согласился Арникус. Обратился к юноше–магу: — Сможешь провести её через порт? Она тяжело переносит переходы.

— Запросто, — он улыбнулся, встретившись своими жёлтыми глазами с Джим. — Леди. Прошу вас, — позвал он и развёл руки в стороны.

— Не думаю, что это хорошая идея, — неуверенно произнесла девушка, с сомнением глядя на распахнутые объятия незнакомца–мага.

— А смысл брать тебя с собой, если снова вырубишься на выходе из порта? — поинтересовался Катариус, осуждающе разглядывая девушку. В ожидании отправки он в нетерпении вышагивал возле магов и злился на вынужденную задержку.

— Хорошо, — Джим доверчиво шагнула в объятия юноши–мага. — Но так и знайте, я была против.

Краем глаза успела увидеть, что воины окружили Арникуса кольцом.

Юноша–маг усмехнулся и притянул Джим к себе, вокруг них заклубилась сила. Два оставшихся мага встали друг напротив друга, и какое–то время ничего не происходило. Потом всё пошло рябью, и Джим в ужасе зажмурилась, ожидая привычного ощущения, но ничего не менялось. Она распахнула глаза и встретилась взглядом с юношей. Он тут же опустил руки и отошёл. А Джим недоверчиво принялась трогать себя, даже тряхнула головой, ожидая немедленного обморока или ещё чего похуже. Но ничего не случилось. Благодарно кивнула юноше–магу, а тот в ответ лишь пожал плечами, мол, пустяки.

Шёл бой. Атлекхорнское войско прорубалось на помощь Ветхорскому ковену. Как и пообещали маги, отряд личной охраны Арникуса терпеливо ожидал появления Его Высочества. Как только прибывшие вышли из порта, тут же все вместе двинулись в сторону войска.