Давным–давно...Ходящая в тени

Джим сразу оценила ситуацию. Нежить неуправляемой волной наступала на воинов Арникуса, при этом было хорошо видно, что там, вдалеке, сразу в двух точках тоже шёл бой — возле крепости и чуть дальше, где находилась чужая армия. Арникус понимал: он не сможет помочь представителям главенствующего дома ковена Ветхорска. Обречённо посмотрел на Сивара. Его друг лишь в отчаянии развёл руками.

— Арни, позволь мне с воинами нашего дома прорваться к отцу? — взмолился Катариус, формируя воинов у себя за спиной. — Их отсекли, они погибнут. Посмотри, войско Ветхорска разбили на две части, — он указал вдаль рукой.

— Нет, — запретил Арникус. — Я не могу потерять ещё и тебя. Ты наследник своего дома. Будем вместе прорубаться. Тем более нереально пробиться кучкой воинов сквозь нежить, — он озадаченно покачал головой. — Ума не приложу, откуда они с нашей стороны стены? Это ведь невозможно.

Джим слышала каждое сказанное слово. А ещё, хоть Катариус отвернулся, она успела заметить (и теперь знала, как плачут вампиры) две кровавые борозды из глаз, украшавшие лицо юноши. Решение пришло само собой. Замедлила шаг, совсем остановилась, оценила расстояние. "У меня всё получится". Грустно проводила взглядом удаляющихся от неё воинов. Вытащила магический посох–жезл, подождала, пока он полностью раскрылся в её руках. Тяжело вздохнула. Зачем–то посмотрела на синее небо. Что она ожидала там увидеть? Перевела взгляд на Арникуса.

Сердце Арникуса неожиданно сдавило страшным предчувствием. Он резко остановился, заставляя воинов моментально перестроиться в боевое положение. Обернулся. Джим стояла чуть поодаль, в руках у неё был открытый посох–жезл. Она смотрела на него и грустно улыбалась.

— Что происходит? — он сделал по направлению к ней несколько шагов и вдруг почувствовал, как рвётся подпространство. Происходило это совсем рядом с ними. Арникус в недоумении остановился и в ужасе присмотрелся к девушке. Слишком поздно сообразил. Побежал к ней. — Нет, Джим! Слышишь? Нет! — в отчаянии кричал Арникус.

— Прости! — принёс ветер тихий шёпот Джим.

Девушка ушла в тень, исчезая на глазах изумлённых вампиров.

— Да к демонам всё! — в сердцах выругался Арникус, развернулся и рванул к войску. Его взгляд горел безумием. Он пробился сквозь своих воинов и клином врубился в нежить. — Будь живой, умоляю. Просто будь живой! — как заклинание повторял он снова и снова, непонятно к кому обращаясь и ещё больше усиливая натиск, вырываясь со своими воинами далеко вперёд. Рядом с ним плечом к плечу шли Катариус и Сивар. — Прошу, будь живой!

~9~❧"Если отступил - значит, потерял навсегда"

Раннее осеннее утро. Солнце только что вышло на небосвод, освещая светом каждую травинку, покрытую каплей утренней росы. День обещал быть по–осеннему тёплым. Небо над головой было настолько ясным, что казалось прозрачным в своей синеватой дымке. Кроны деревьев, земля под ногами были укрыты яркими листьями различных оттенков красного и желтого цветов.

По дороге к крепости двигались два путника: девушка в красном плаще и юноша в чёрном. Солнечные лучи ласкали их кожу. Девушка ехала, подняв лицо к небу и улыбаясь, а юноша всё больше хмурился и сильнее кутался в плащ, тревожно озираясь вокруг. Впереди показался поворот. Они обогнули его и замерли, придерживая лошадей.

Огромная крепость, возле которой стоял вооружённый отряд из воинов–вампиров. Путники обеспокоено переглянулись, не сговариваясь послали животных в галоп.

Кассиан спешился, уверенным шагом направился к воину, который командовал построением, одновременно отдавая приказы и магам, находившимся здесь.

— Вчера в земли Атлекхорна прибыла гостья, где мы можем с ней повидаться? — поинтересовался Кассиан, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Кому обязан? — довольно грубо поинтересовался командир воинов–вампиров, подозрительно присматриваясь к незнакомцу, лицо которого было скрыто в тени капюшона.

— Кассиан Сугури, — представился юноша, медленно сдвигая ткань с головы. — Моя спутница — Алисия Адрагон. Прибыли повидаться с Джим Деф'Олдман.

— Послушай, Кассиан Сугури, не знаю я никакой Джим Деф'Олдман. Прибыл с отрядом недавно, ждём отправки.

— Что у вас случилось? — поинтересовалась Алисия, спускаясь с лошади и подходя к Кассиану.

— Война, — коротко ответил мужчина, отворачиваясь к воинам и продолжая их перегруппировывать.

— А вы? — с надеждой обратилась Алисия к магам из крепости. — Что–нибудь знаете о девушке, прибывшей вчера? Это гостья Его Высочества.

— Знаю, — вперёд вышел пожилой мужчина. — Дева ведающая, о ней же спрашиваете? Её сейчас нет в крепости.

Алисия удивилась и не знала, что ответить. Она впервые слышала, чтобы Джим так странно называли. Вместо неё заговорил Кассиан.

— Если нет в крепости, тогда где она? — он стянул плащ и небрежно перекинул через седло своей лошади, деловито собрал волосы в хвост.

— С Его Высочеством, — мужчина отступил назад и осмотрелся. — Мы сейчас как раз отправляемся туда, — маги начали расходиться, окружая отряд.