Давший клятву

— Светлость, я видел войну. Я солдат. Проблема в том, что Идеалы расширили мой кругозор. Я не могу не видеть среди наших противников обычных людей. Они не чудовища.

Далинар вскинул руку, не давая Ясне ответить:

— Капитан, твои слова делают тебе честь. А твои отчеты были чрезвычайно своевременными. Ты действительно видишь здесь какой-то шанс на примирение?

— Не знаю, сэр. Даже обычные паршуны в ярости от того, что с ними сделали.

— Я не могу отказаться от войны, — напомнил Далинар. — Все, что ты говоришь, — правильно, но в этом нет ничего нового. Я еще не бывал в битве, где какие-нибудь бедные дурни с обеих сторон — люди, которым вовсе не хотелось там находиться, — не приняли бы на себя основной груз боли.

— Возможно, — заявил Каладин, — это должно заставить вас пересмотреть другие войны, а не использовать их ради оправдания этой.

У Шаллан перехватило дыхание. Такие вещи не говорят Черному Шипу.

— Капитан, я бы хотел, чтобы все оказалось так просто. — Далинар тяжело вздохнул, и Шаллан показалось, что он выглядит… усталым. — Скажу-ка я вот что: если мы и можем быть в чем-то уверены, так это в том, что нет ничего аморального в защите собственной родины. Я не прошу, чтобы ты отправился на войну, бездумно выполняя приказ, но прошу, чтобы ты защищал тех, кто в этом нуждается. Алеткар в осаде. Может, его осаждают невинные, но ими управляет зло.

Каладин медленно кивнул:

— Король попросил меня помочь ему открыть Клятвенные врата. Я согласился.

— Как только мы позаботимся о безопасности родного края, — продолжил Далинар, — обещаю сделать то, о чем я даже не думал до получения твоих отчетов. Я буду стремиться к переговорам; узнаю, есть ли какой-то способ выйти из этой ситуации, не сталкивая наши войска.

— Переговоры? — изумилась Ясна. — Дядя, это искусные древние и сердитые твари. Они тысячелетиями пытали Вестников лишь ради того, чтобы вернуться и уничтожить нас.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Далинар. — К несчастью, посредством видений мне не удалось связаться с кем-то из города. Буреотец обнаружил, что Холинар для него «темное пятно».

Навани кивнула:

— И похоже, это как-то связано с отказом даль-перьев в городе. Отчет капитана Каладина подтверждает то, что содержалось в последних сообщениях, полученных оттуда: враг собирает силы, чтобы атаковать столицу. Мы не можем узнать, каким будет статус Холинара к тому моменту, как туда прибудет наша ударная сила. Капитан, возможно, вам придется пробираться в оккупированный город.

— Только не это, — прошептал Ренарин, опустив глаза. — Сколько людей погибнет на тех стенах, сражаясь с ночными кошмарами…

— Нужно больше сведений, — решила Ясна. — Капитан Каладин, сколько людей ты сможешь взять с собой в Алеткар?

— Я планирую полететь впереди бури. Как сделал, возвращаясь в Уритиру. Поездка будет тряская, но, возможно, сумею взлететь выше ветров. Надо поупражняться. Так или иначе, думаю, смогу взять с собой небольшую группу.

— Много людей тебе не понадобится, — заметил Далинар. — Ты и несколько лучших твоих учеников. Я бы послал с тобой и Адолина, чтобы на крайний случай у вас был еще один осколочник. Может, шестеро? Ты, трое твоих людей, король, Адолин. Проберетесь мимо врага, проникнете во дворец и запустите Клятвенные врата.

— Простите, если это прозвучит грубо, — ответил Каладин, — но Элокар лишний. Почему просто не послать меня и Адолина? Король, скорее всего, нас замедлит.

— Король должен отправиться туда по личным причинам. Между вами двумя есть какая-то проблема?

— Сэр, я поступлю как надо, независимо от моих чувств. И… возможно, эти чувства уже в прошлом.

— Как-то слишком мелко, — пробормотала Ясна.

Шаллан вздрогнула и уставилась на нее:

— Слишком мелко?

— Недостаточно амбициозно, — пояснила Ясна чуть тверже. — Согласно объяснениям Буреотца, Сплавленные бессмертны. Ничто не остановит их перерождение теперь, когда Вестники потерпели неудачу. Вот в чем заключается наша истинная проблема. У врага почти бесконечный запас паршунских тел, в которые можно вселиться, и, судя по тому, что подтвердил на собственном опыте славный капитан, эти Сплавленные могут выполнять нечто вроде связывания потоков. Как нам с ними сражаться?

Шаллан подняла глаза от записной книжки, посмотрела на остальных в комнате. Ренарин по-прежнему сидел, наклонившись вперед, сцепив руки, глядя в пол. Навани и Далинар смотрели друг на друга. Каладин продолжал стоять, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, но он пошевелился, словно чувствуя неудобство.

— Что ж, — наконец произнес Далинар. — Будем разбираться с проблемами по одной. Сперва Холинар.

— Дядя, прошу прощения, я не согласна, — возразила Ясна. — Пусть я и не спорю с первым шагом, но сейчас не время думать лишь о ближайшем будущем. Если мы хотим избежать Опустошения, которое уничтожит мир, тогда надо воспользоваться прошлым в качестве образца и составить план.