Давший клятву

— Не получается, — сказал Дрехи, вытирая пот со лба.

Адолин шагнул вперед с клинком в руке:

— У меня есть ключ.

— Адолин… — предостерегла Шаллан. — Это артефакты из другой эпохи. Им нет цены.

— Я их не сильно сломаю, — пообещал он.

— Но…

— Мы убийцу преследуем, верно? — спросил он. — Того, кто может, допустим, спрятаться в запертой комнате?

Она вздохнула, потом кивнула, и Адолин взмахом руки велел всем отойти. Шаллан сунула защищенную руку обратно под мышку. Было так странно чувствовать, что на ней перчатка, — и вместе с тем видеть рукав. Насколько плохо будет, если Адолин узнает про Вуаль?

Шаллан запаниковала от этой мысли, но быстро взяла себя в руки.

Адолин воткнул клинок в дверь прямо над тем местом, где должен был находиться замок или засов, потом провел вниз. Тефт опять попробовал открыть дверь — и у него получилось. Петли громко заскрежетали.

Мостовики нырнули внутрь с копьями в руках. Пусть Тефт и твердил, что ей не следует ждать от них ничего необычного, они без приказа выдвинулись первыми, хотя в отряде и были два готовых к бою осколочника.

Адолин последовал за мостовиками, чтобы обеспечить безопасность комнаты, а вот Ренарин не уделил происходящему особого внимания. Он прошел несколько шагов по главному коридору и теперь стоял неподвижно, уставившись в его глубины, рассеянно держа в одной латной рукавице сферу, а в другой — осколочный клинок.

Шаллан, поколебавшись, подошла к нему. Прохладный ветерок подул им в спины, как будто его засасывало во тьму. В том направлении пряталась загадка, глубины манили. Она теперь ощущала это отчетливее. На самом деле, это было не зло, но… неправильность. Как запястье, повисшее под неестественным углом после того, как сломалась кость.

— Что это? — прошептал Ренарин. — Глис испуган и не говорит со мной.

— Узор не знает. По его словам, что-то древнее. И принадлежит врагу.

Ренарин кивнул:

— Твой отец, похоже, его не чувствует. А почему чувствуем мы?

— Я… я не знаю. Может…

— Шаллан? — позвал Адолин, выглянув из комнаты с поднятым забралом. — Ты должна это увидеть.

Здесь тлен ощущался сильнее, чем где бы то ни было в башне. Ржавые застежки и болты, прикрепленные к кусочкам дерева. Сгнившие кучки шли рядами, а из них выглядывали части хрупких обложек и корешков.

Библиотека. Они наконец-то разыскали книги, которые мечтала обнаружить Ясна.

Только от них остался прах.

Шаллан с упавшим сердцем бродила по комнате, трогая кучи пыли и щепок мыском ботинка, пугая спренов разложения. Она нашла нечто, по форме напоминающее книги — но они рассыпались от прикосновения. Девушка присела на корточки перед двумя рядами упавших книг, чувствуя себя потерянной. Столько знаний… и все мертвы, утрачены.

— Очень жаль, — неловко проговорил Адолин поблизости.

— Не разрешай солдатам трогать это. Может… может, ученые Навани что-нибудь придумают, чтобы все восстановить.

— Хочешь, чтобы мы обыскали другую комнату? — спросил Адолин.

Шаллан кивнула, и он ушел прочь, бряцая доспехом. Вскоре она услышала скрежет петель — Адолин взломал дверь.

Шаллан вдруг почувствовала себя измотанной. Если эти книги истлели, то вряд ли им удастся отыскать другие, сохранившиеся лучше.

«Вперед. — Она встала, отряхнула колени — это лишь напомнило, что ее платье нереально. — Ты все равно пришла сюда не ради этой тайны».

Она вышла в главный коридор — тот, что с фресками. Адолин и мостовики изучали комнату с другой стороны, но Шаллан хватило беглого взгляда, чтобы понять: она зеркальное отражение той, которую они только что покинули, и нет в ней ничего, кроме куч мусора.

— Э-э… парни? — позвала Лин. — Принц Адолин? Светлость Сияющая?

Шаллан отвернулась от комнаты. Ренарин прошел дальше по коридору. Разведчица последовала за ним, но застыла на полпути. Сфера Ренарина высветила что-то в отдалении. Большую темную массу, которая отражала свет, словно поблескивающая смола.

— Нам не следовало сюда приходить, — пробормотал Ренарин. — Мы не можем с этим сражаться. Буреотец. — Он попятился, спотыкаясь. — Буреотец…

Мостовики поспешили в коридор, огибая Шаллан, между нею и Ренарином. Тефт рявкнул приказ, и они построились от одной стороны коридора до другой: линия мужчин, низко держащих копья, и второй ряд за ними, с копьями повыше.

Адолин выскочил из второй библиотечной комнаты и разинул рот при виде колышущейся массы в конце коридора. Живая тьма.

Эта тьма плыла в их сторону. Она двигалась не быстро, но некая неизбежность ощущалась в том, как тьма покрывала все на своем пути, скользила по стенам и потолку. На полу от основной массы отделились формы, превращаясь в фигуры, которые вышли из нее, как из моря. Существа были двуногими и вскоре обзавелись лицами и струящейся одеждой.

— Она здесь, — прошептал Ренарин. — Одна из Несотворенных. Ри-Шефир… Полуночная Матерь.

— Беги, Шаллан! — крикнул Адолин. — Парни, уходим обратно по коридору.

А затем, разумеется, он бросился в атаку на поток существ.