Дажьбожьи внуки Свиток второй. Земля последней надежды

Киевская конная рать — младшая дружина киевского князя, дружины киевских бояр и великокняжьих гридней, конные полки Росьской земли — тронулась с места, сотрясая землю копытами, отряхивая куржак и снег с кустов.

Следом двинулась и конница левого крыла — переяславский князь Всеволод Ярославич и ростовский князь Владимир Мономах.

Две с половиной тысячи конных кметей, сила почти равная по числу всей Всеславлей рати.

Не дождался великий князь знамена от Святослава, сам решил за себя и за своих кметей тоже!

— Куда?! — зашипел Святослав сквозь зубы, так, чтобы не слышали окружающие кмети — негоже, чтобы слышали они как младший брат перечит старшему, как черниговский князь, подколенник, прекословит киевскому, великому князю. Соперничество соперничеством, а честь — честью!

Стремительно разгоняясь, неслись по полю конные сотни Росьской земли, от дробного топота копыт дрожала земля.

Удар конных киевских полков всеконечно смешал и без того смешанные ряды кривской рати, опрокидывая пеших и конных, сминая один полоцкий отряд за другим.

Мураш был неглупым человеком и давно уже понял, чем должна закончиться вся эта свистопляска — Плесков, Новгород, Менск… И смирился с мыслью о том, что уже достаточно пожил, хотя новая война ему, как и большинству смердов, была нужна, как псу — пятая нога. Главным сегодня было, раз уж вся кривская земля так упорно пёрла навстречь своей гибели, спасти семью — жену, дочку и сына. Потому и пошёл драться на Немигу, потому и не стал ворочаться домой за оружием — пошёл в первом же полку, напялив копытный доспех да стегач. До мысли бросить своего князя и свою землю и спрятаться с семьёй в непролазной дебри Мураш не додумался — такие мысли начнут приходить в голову русским людям только лет через двести, когда князья сами своими усобицами до зела разорят и озлобят землю.

И сегодня мядельский войт спокойно и отрешённо бился с ратью Ярославичей. Расчётливо бился, уворачиваясь от одних ударов и отбивая другие.

Давно уже остался где-то под ногами изрубленный в щепу щит, потерялась где-то обломанная по самой втулке рогатина, и Мураш орудовал обронённой кем-то совней. Любо было драться незнакомым оружием — зазевавшегося родненского кметя Мураш одним ударом развалил наполы, не дав ему даже приблизиться и поднять оружие. Опричь мядельского войта образовалась пустота — и без того поределый строй кривской пешей рати распадался и расползался как истлелая холстина.

— Не подходи! — хрипит бешено Мураш, и сверкающее лёзо совни чертит стремительный круг, срубая чёрный чупрун из конского хвоста с шелома зарвавшегося переяславского кметя.

— Покинь! — и быстрый выпад совни пробил остриём кожаный кояр, выползая из спины в ошмётках плоти и бычьей кожи.

Мураш вдруг оказался лицом к лицу со здоровенным, затянутым с ног до головы в кольчугу витязем со знаменом киевского князя на щите. Очертя голову, войт ударил… совня зацепилась за бляху на щите, соскользнула вниз и, врубившись в раму седла, засела там намертво, сжатая чудовищной силой согнутого дерева. Смерть! — успел подумать Мураш, видя взлетающий над головой диковинный, расширяющийся к концу клинок меча. Успел защититься ратовищем совни, но меч перерубил древко одним ударом.

Большое, грузное тело отца, прибитое к тыну тремя сулицами, бессильно обвисало на их древках, грозя их сломать, и струящаяся кровь пропитала рубаху. Дымно горящий Перунов капь бросал багровые блики, застилая дымом луну. Выли бабы, плакали ребятишки. И несокрушимо, словно дуб, стоял священник в чёрной рясе.

Пятнадцатилетний Мураш стоял молча, словно каменный. Слёзы текли по щекам, но он молчал.

Над строем княжьих воев, пластаясь на ветру, хлопал багряный стяг с золотым ликом Спаса Ярое Око и серебряным крестом. Стяг врезался в память мядельского войта на всю жизнь.

Хищно улыбнулась гнилыми зубами Морана-смерть. В багровом пожаре, застелившем весь мир, вдруг раскрылись кованые ворота, дева на крылатом вороном коне вскинула над головой серебряный меч…

Ноги мядельского войта подкосились, но чья-то сильная рука подхватила его за пояс.

— Несмеяне!.. — узнал Мураш сквозь застилающий глаза кровавый туман. Крупные хлопья снега падали на лицо, но войт уже не чуял их холода. — Несмеяне, ты… семью мою не оставь… особо дочку… Гордяну, любит… она тебя…

Тело Мураша поникло в перемешанный тысячами ног и щедро напитанный кровью снег, а душа рванулась вверх, к златокованому престолу Перуна, в вечнозелёные сады вырия.

— Слава! — громовым звоном грянул нечеловеческий голос.

— Всё пропало, княже Всеслав! — бешено крикнул кто-то из дружинных кметей и тут же осёкся остановленный бешеным взглядом князя.

— Ничего ещё не пропало!

Был у Всеслава Брячиславича и ещё один полк, не всем сейчас видимый: как только отзвучал рог, как только вышли из стана пешцы, отворились сзади стана ещё одни ворота, пропуская три сотни конных кметей — тьмутороканскую дружину гридня Славяты. Засадный полк Всеслава Брячиславича.