Дажьбожьи внуки Свиток второй. Земля последней надежды

Из снежной коловерти вынырнул всадник, остановил коня около князей, спрыгнул с седла. Несколько мгновений поколебался, выбирая, к кому обратиться — на него глядели в четыре глаза оба старших Ярославича — и Изяслав, и Святослав.

— Чего там? — на мгновение опередив старшего брата, бросил черниговский князь.

— Одолеваем, княже! — отплёвываясь от снега, крикнул вестоноша. Не обошёл и великого князя. — Одолеваем, Изяславе Ярославич!

Но радоваться было ещё рано.

Снова заревел рог в стане полоцкого князя, ринули с двух сторон, взрывая пухлый снег копытами, две конные толпы. Полторы тысячи конных кметей двумя потоками покатились сквозь валящийся хлопьями снег.

Мураш отбросил в сторону весь изрубленный щит — толку от него всё равно уже не было — одна щепа торчала из-под лопнувшей и изорванной в клочья кожи. Перехватил рогатину двумя руками, наставил окровавленный рожон.

Впереди него уже никого не оставалось — частый строй полоцкой рати распадался, щетинясь редкими кучками кметей, огрызался стрелами и сулицами, кусался стальными рожнами копий. Но тонул в снегу и вражьей толпе, рассыпался.

Киевская пехота наседала.

— Не пора ли ударить, княже?! — бросил гридень Витко, сжимая меч и подавшись вперёд, напряжённым взглядом вцепясь в происходящее на поле.

— Пора, друже, пора! — Всеслав кивнул трубачу, тот весело улыбнулся и вскинул к губам рог. Битва тешила его юную душу, заставляла играть кровь.

Гулкий и звонкий рёв разнёсся над полем, будоража кровь в жилах.

С глухим звоном вылетел из ножен и пронзил воздух древний Рарог.

Полоцкая конница дрогнула, заволновалась и двумя потоками покатилась на широкое поле.

— А-а-а-а-а! — семисотенная конная орава текла, растягиваясь в ширину и охватывая правое крыло киевской рати.

— А-а-а-а-а! — гридень Несмеян крутил над головой меч, который вдруг стал легче пушинки. Дивиться тому было некогда — они с врагом стремительно сближались.

— А-а-а-а-а! — княжич Брячислав орал вместе со всеми, преодолевая лёгкую оторопь в душе. Хоть и ведомо, что не меньше четверых кметей прикрывают его с двух сторон, а только всё одно сидит в душе какая-то подлая трусливинка. Одолевая себя, княжич рванул из ножен меч, вскинул его к пасмурному небу. — Бей!

— А-а-а-а-а! — воевода Брень, тоже как мальчишка захваченный общим ратным порывом, орал, крутя на скаку тяжёлую острожалую однолёзую совню.

— А-а-а-а-а! — неслась вторая полоцкая конная рать, рассекая густую снежную коловерть, ощетинясь рожнами копий и мечевыми клинками — восемь сотен конных кметей.

Врезались.

С лязгом ломились сквозь вражий строй, рубя и сокрушая врага рогатинами и совнями, прорубаясь мечами.

Киевская рать остановила натиск.

Вспятила.

Поползла в стороны, растекаясь перед полоцким конным клином правого крыла — его вёл сам князь Всеслав, буйный и стремительный, словно сам Велес в гневе, блистая стремительным Рароговым жалом, расплёскивая в стороны длинные стремительные полотнища крови. Киевские кмети поневоле бросали копья и совни, разбегались, не в силах совладать с древним ужасом, враз восставшим в их крови перед потомком Дажьбога и Велеса и перед мечом из Кузни Богов.

Ярополк Изяславич бился расчётливо, скупо отвечая ударом на удар, валя одного полочанина за другим. Смоленская дружина, окольчуженная и ободрённая тем, что их князь с ними, стала главной опорой левого крыла киевской рати. Под ударом полоцкой конницы сбились в плотный кулак, ощетиненный стальными жалами и лёзами, свирепо огрызались, и об их щиты запнулся разбег самого полоцкого оборотня. Замялась конная рать, увязла в густой кровавой толчее.

Смоленский князь, хоть и совсем юноша, не намного старше своего двоюродника Мономаха, не был новичком в ратном деле — доводилось ему уже схлёстываться в стремительных стычках со степными воями — торками и половцами — сшибаться с быстрыми лодейными и конными загонами булгар в бытность ростовским князем.

Ходил он и в шестилетней давности поход на торков, который до сих пор помнили на Руси.

Теперь помнить не будут, подумалось ему в самом начале сегодняшней битвы. И то сказать — тот поход почти что без крови обошёлся, а сегодня бескровно дело не решить. Без своей крови, русской!

До сих пор в таком жарком и большом деле смоленскому князю бывать не доводилось.

Однако вёл себя Ярополк на удивление хорошо — спокойно и хладнокровно, словно и не в бою был, а на работе какой — на сенокосе, скажем, альбо там на жатве. Уже несколько раз ловил на себе молодой князь одобрительные взгляды своего дружинного старшого, ростовского словена, гридня Удачи.

На него-то и вынесло голову кривской конницы. Ярополк мечтал встретиться в бою с самим Всеславом. Убить новоявленного языческого мессию! Избавить отца от назойливого изгоя, всю Русь от головной боли, помстить за братнее бегство из Новгорода!

Не свезло в том Ярополку. Всеслав мелькнул где-то вдалеке и пропал, унесённый от него стремительным конным боем, а на князя выскочил какой-то полоцкий юнец с восторгом в глазах, и с вьющимся по зимнему ветру тёмно-русым чупруном — даже и шелом где-то потерял в пылу-то боя!