Дажьбожьи внуки Свиток второй. Земля последней надежды

Несмеян поднял обломки Ярунова меча и невольно залюбовался на рукоять, выточенную из меди и снабжённую щёчками рыбьего зуба с травлёным по кости рисунком. Сломанного клинка было жаль, тем более, что зря Несмеян хулил новогородскую сталь — меч был бесскверный, а почему он там сломался — коваль скажет. В Полоцке, когда воротимся, — пообещал сам себе гридень, заворачивая обломки в содранный с тела Яруна полушубок — и одёжка дорогая победителю тоже пригодится, его право!

Несколько мгновений Несмеян непонятно разглядывал поверженного им новогородского щёголя, потом вдруг резким взмахом меча рубанул по шее. Откатилась забубённая Ярунова голова.

— Копьё!

Витко одобрительно крякнул и подал Яруново же копьё. Гридень-победитель насадил голову на копьё, вспрыгнул в седло и вздел отсечённую голову над собой:

— Тебе, господине Перун!

— Слава Перуну! — дружно рявкнули кмети, несясь с обеих сторон от Несмеяна — ухватить бы хоть долю Перунова благоволения от удачливого кметя. Кони храпели, чуя кровь, взрывали копытами снег. Безголовое тело Яруна волоклось по снегу следом за конём Несмеяна, ухваченное арканом за ноги.

— Как мыслишь, к добру ли нам то?! — подавленно спросил кто-то рядом с Мурашом.

Мураш не стал переспрашивать — что. И так ясно. Поединки перед битвой показывают, с кем воля богов, кто победит в битве.

— Воля богов с нами, в том и сомневаться не думай даже, — процедил мядельский войт, следя за скачущим по полю отважным гриднем, которого полюбила его строптивая и своенравная дочка. — А что до победы, так вот что мыслю: крови будет пролито немало, но разбить нас Ярославичи не смогут. А вот то, что сейчас нам — в бой, так то уж точно!

И впрямь — снова заревел рог, позвал вперёд, заорали воеводы:

— На слом, на слом!

Качнулся неровный, неустойчивый строй полоцкой рати и двинулся вперёд, под размеренное уханье била, под свист сопелей, двинулся, наставив копья.

Пришло.

Наступило.

Но Святослав Ярославич не хотел уступать полочанам честь первого наступа.

И навстречь пешей полоцкой рати хлынула лёгкая конница — тьмутороканский князь Глеб Святославич!

При вести о том, что князь Глеб Святославич зовёт донских и кубанских "козар" с собой на Русь — воевать полоцкого князя Всеслава — разнеслась по Дону стремительно, как весенняя ласточка, и от той вести в Звонком Ручье восстала настоящая пря. До крика, до ругани спорили братья Керкуничи.

— Куда поход?! — кричал сам Керкун, мало не топая ногами. — На Русь поход?! Своих бить?! Ополоумел ты, что ли, Неустрое?!

— Сам же ты, отче, ходил со Мстиславом Владимиричем походом к Листвену! — вскочил Неустрой. — Шепель уже и честь себе заслужил в княжьей дружине, а мне так и повелишь около материного подола всю жизнь просидеть?!

Шепель отмалчивался. Обе семьи — Керкун с женой и Неустроем и Шепель с беременной Нелюбой, которую Шепель упрямо звал Любавой — жили пока что под одной кровлей. Шепель молчал, возился со сбруей.

Ремень был толстый, и никак не хотел прокалываться. Шепель уколол палец шилом и зашипел сквозь зубы. Как всегда после такого водится, дело сразу пошло на лад, но теперь Шепель старался жать осторожнее — берёг пораненный палец.

— Шепеле! Ну хоть ты скажи! — воззвал Неустрой отчаянно.

От неожиданности Шепель надавил на шило слишком сильно, проткнул ремень и всадил шило теперь уже не в палец, а в ногу. Потекла кровь.

— Уй-я! — сберёг палец, называется. — Твою мать!..

Выпрямился в бешенстве.

— Ты чего от меня хочешь?! — зашипел он. — Чтобы я с тобой пошёл? Там, у Всеслава Брячиславича мои товарищи боевые, Славята с дружиной, а ты меня против Всеслава воевать зовёшь?!

Грохнув дверью так, что едва не вылетели косяки, Неустрой выскочил на двор. Следом вышел и отец. Шепель вздохнул и уронил руки на колени.

Бесшумно вошла Нелюба, подошла сзади, положила руки на плечи. Прижалась щекой к волосам.

— Что думаешь делать? — спросила вдруг.

Шепель вздрогнул.

— Ты про что?

Нелюба мягко обошла стол, села напротив, глянула мужу в глаза. Сказала резко:

— Ты хоть мне-то зубы не заговаривай. С ним собрался, с Неустроем, ведь так?

— Ну так, — нехотя ответил Шепель, низя взгляд.

— А как же?..

— Что — "как же"? — рассвирепел парень внезапно. — Что — "как же?", двенадцать упырей?! Ты помнишь ли — кто он мне есть? Это же брат мой! Близняк! Я и так его покинул, когда в дружину уходил к Ростиславу Владимиричу! Понимаешь, нет ли?

— Не ори, — тихо сказала Нелюба. — Не ори — не в поле. И в поле не ори. Всё я понимаю. И кто ты ему. И кто он тебе. Всё.

Шепель молчал, до крови закусив губу.

— Ты про меня-то подумал? — в тоске спросила Нелюба, уже понимая, что всё — всуе, что муж уже решил и не послушает её.

— Подумал, — Шепель опять дёрнул щекой. — Отец с матерью в обиду не дадут, коли что.

— Ишь ты, — прищурилась Нелюба. — Отец с матерью…

— Да не зуди ты, Нелюбо! — вскипел, наконец Шепель. — Всё я понимаю! Но не могу я его бросить! Брат он мне!

— Решил, так делай, — всё так же тихо сказала Нелюба. — Что же… видно, судьба такая.