Даже хороших драконов наказывают

Глаза Свены расширились от узнавания.

— Эта? — она села прямо. — Правда? Этого человека ты выбрала? — Амелия кивнула, и белый дракон фыркнула. — Ты не серьезно. Ей будто восемь лет.

— Мне двадцать пять! — завопила Марси.

— Она даже не принадлежит тебе, — сказала Свена поверх нее. — Как можно делать это с чужой смертной?

— В том и смысл, — сказала Амелия. — Марси принадлежит себе, потому это сработает.

Свена с отвращением скривила губы.

— Вижу, самый юный идиот вашей семьи поработал хорошо, — с горечью сказала она, скрестив руки на груди. — Вы с Катей уже ничего логичного о людях не говорите.

— Бред, — сказала Амелия. — Есть людей — ужасная трата, ты это знаешь. Ты просто ведешь себя как эгоистка.

— Будто это плохо, — буркнула Свена и взглянула на Марси. — Но хоть ты обычно умело справляешься со смертными, ты плохо сработала тут. Она ошеломлена. Ты говорила ей, что собираешься сделать?

— Я как раз до этого дошла, — Амелия повернулась к Марси. — Я хочу попросить тебя об услуге.

— Ла-а-а-адно, — нервно сказала Марси, глядя на драконов. — Что за услуга?

— Ничего крупного, — сказала Амелия. — Мне просто нужно, чтобы ты позаботилась о кое-чем моем какое-то время. Охраняла это, пока меня нет.

Это звучало не так и плохо.

— Что нужно охранять?

— Меня, — Амелия опустила ладонь на свою грудь.

Марси приподняла бровь.

— Еще раз?

— Я жила уже какое-то время как тусовщица, Ходящая по измерениям, — объяснила Амелия. — Это уже надоело, если честно. В этом измерении снова накаляется обстановка, и матушка уже не пытается активно меня убить, так что я думала, что пора немного осесть. Найти настоящую работу, что-то такое. К сожалению, когда ты — востребованный товар, как я, оставаться долго на одном месте — немного рискованно, и тут нужна ты.

— Я? — Марси все еще была растеряна. — Как я могу тебя защитить? Ты — огромный и безумно сильный дракон.

— А ты очень восприимчива, — Амелия прихорашивалась. — Но потому мне и нужна ты. Я знала тебя мало времени, но ты проявила себя ответственной смертной, которая может выдержать давление и огромную магию, не сойдя с ума и не выгорев. Это редко бывает, потому я хотела бы спросить, не хотела бы ты придержать часть моей магии на время. Не навсегда. Мне нужно, чтобы ты хранила ее, пока я не совладаю с ситуацией в этом измерении.

Теперь Марси была заинтригована.

— Придержать твою магию? Как? Ты хочешь, чтобы я осушила тебя, как Челси?

— Не совсем, — сказала Амелия. — Уверена, ты поняла по словам Свены о беременности, драконы не как люди. Мы не можем просто всасывать магию из воздуха, как ты. Вся наша сила создается из нашего огня.

От ее слов Марси вздрогнула.

— Погоди, от настоящего огня? Который вы выдыхаете? — она всегда думала, что это было метафорой для драконьего вида магии.

— Огненное дыхание — часть этого, — Амелия кивнула. — Но отношение дракона с огнем — не просто жар. Видишь ли… — она подняла ладонь, яркий огонь вспыхнул над ее ладонью. — Внутри всех драконов горит огонь. Этот огонь — не просто источник того огня, который мы выдыхаем. Он создает всю нашу внутреннюю магию, потому драконы смогли существовать во время магической засухи, которая вырубила духов. У нас свой запас сил.

Марси кивнула. Она знала это какое-то время, но объяснение Амелии напомнило ей о вопросе, который она хотела задать.

— Если это так, почему драконы не летали вокруг за тысячу лет, пока магии не было?

— Потому что быть в настоящем облике очень сложно, когда другая магия не помогает поднять нас, — объяснила Свена. — Это как быть рыбой без воды. Мы еще могли менять облик, но тут же задыхались, хоть и магически. Чтобы избежать этого, сильные драконы, как мои матери, погрузились в сон, но многие из нас смогли жить, просто оставаясь в облике людей. Этот облик хоть маленький и грубый, был куда более стабильный.

— И безопаснее, — согласилась Амелия. — Никто не стреляет из баллисты по милой леди.

— Ты так говоришь, потому что не испытывала радости набега, — сказала Свена с ностальгической улыбкой. — Ничто не заставляет ощущать свою силу лучше, чем смертные, убегающие от тебя в ужасе.

— Сказал истинный монстр, — сказала Амелия. — Но вернемся к теме, — она указала на огонь, все еще радостно горящий в ее ладони. — Огонь дракона — источник всего. Чтобы разжечь его в первый раз, нужно много сил, потому откладывание яиц так жестоко, но когда искра появляется, ты готов. Пока дракон ест, не тратит всю магию и заботится о себе, его огонь будет становиться больше и ярче каждый год. Мы не бессмертные, как духи, которые просто поднимутся снова, сколько бы раз их не сбивали, но мы близко. Как ты видела с Эстеллой прошлой ночью, если наш огонь полностью угасает, мы становимся пеплом и умираем. Но, если хоть один уголек остается, мы можем выжить, и тут нужна ты.

— Как это работает? — спросила Марси, потому что пока это звучало как медицина драконов. Она не могла в таком помочь.

— Все просто, — Свена кивнула на Амелию. — Она хочет, чтобы ты охраняла часть огня ее жизни за нее.

Глаза Марси расширились.

— Я так могу?