Даже хороших драконов наказывают

«И Челси придется с ними разбираться», — мысленно закончил Джулиус, вставая и шагая к крохотной ванной, чтобы умыться. С одной стороны, он был рад, что ответственная Челси подавляла насилие. Но было невозможно игнорировать то, какой несправедливой была ее ситуация. Он знал о сестре в общем и после прошлой ночи достаточно, чтобы знать, что она не вызывалась на роль силовика клана, хоть и была хороша в этом. Даже если она не просила такую работу, было жестоко просить одного дракона следить за всеми Хартстрайкерами. Все было бардаком, еще одной причиной освободить ее и установить новую систему, как только заработает Совет. Кстати…

— Почему ты меня разбудил? — он стряхнул воду с лица. — Потому что вряд ли ради разговора о Челси.

— У нас ситуация, — Фредрик дал ему полотенце. — Особый посланник от ООН прибыл рано утром и попросил аудиенции с Хартстрайкер. Обычно мы сказали бы ему записаться, как делают все, но один из гостей — замминистра магии, а, учитывая ситуацию с Алгонквин, мы с Фридой решили, что будет глупо его прогонять.

— Наверное, умное решение, — согласился Джулиус, вытирая лицо. — Но зачем идти за мной? Я не Хартстрайкер, плох в магии, и я ничего не знаю об отношениях с ООН.

— Технически, как часть Совета, вы на треть Хартстрайкер, — напомнил ему Фредрик. — И Великая Бетезда не просыпается до полудня.

Джулиус глазел на него.

— Так ты разбудил меня на второй день моей работы членом Совета, чтобы я пошел на встречу, о которой ничего не знаю, просто чтобы матушка поспала?

— Да, — Фредрик не медлил. — Великая Бетезда… сложная по утрам. И ваша неопытность нам на пользу. Отношения Хартстрайкер с ООН были натянутыми после случая с последним посланником. Новое лицо может помочь нам развеять напряжение.

Все внутри него сжалось.

— Что случилось с прошлым посланником?

— Они не договорились в условиях, а Великая Бетезда уже была в плохом настроении, так что… она съела его.

— Съела посланника из ООН?

Фредрик кивнул.

— Он тоже рано прибыл.

— Не верю, — буркнул Джулиус, проводя пальцами по спутанным волосам. Фредрик отбил его руки и напал с гребнем.

— Уверен, вы справитесь, сэр, — сказал он, беспощадно расчесывая волосы Джулиуса. — У вас репутация хороших отношений с людьми, и пока голосование Совета не произойдет, клан не может заключать официальные альянсы, так что вам не придется договариваться о сделках. Просто узнайте, что замминистра хочет, и задержите его.

Фредрику было легко говорить. Не он шел на официальную встречу с человеком, который устанавливал международную магическую политику. Джулиус не знал, как начать говорить с кем-то таким. Он даже не знал, какой знаменитый маг был нынче замминистра, но он знал, кто был в курсе.

— Погоди, — сказал он, пока Фредрик заканчивал с его волосами. — Я позову поддержку.

Фредрик в смятении уставился на него, но когда увидел, что Джулиус пошел к комнате, где спала Марси, его зеленые глаза расширились.

— Стойте! — прошипел он и поймал Джулиуса за руку. — Нельзя вести своего человека на официальную встречу клана!

— Почему? — спросил Джулиус. — Посланник тоже человек, — и, в отличие от него, Марси может знать, что творится.

Фредрик выпрямился во весь рост, и его голова задела низкий потолок Челси.

— Так нельзя. Вы — Хартстрайкер. Она…

— Моя напарница, — сказал Джулиус. — И моя верная союзница, которая знает об этом, пожалуй, больше меня, — он зашагал. — Расслабься. Все будет хорошо.

Фредрик не был расслаблен, но больше ничего не сказал. Джулиус завернул в библиотеку, где ощущал запах спящей Марси. Она была там, где он ее оставил, растянулась на старом диване Челси. Но когда он улыбнулся и шагнул к ней, чтобы коснуться нежно плеча, его пальцы задели что-то ледяное.

Стой.

Джулиус застыл, тряхнул головой, прогоняя ледяное слово из своего разума. Когда он посмотрел, Призрак сидел на плече Марси, защищая, его сияющие глаза были яркими и негодующими.

Она смертная, — сказал дух, слова царапали разум Джулиуса как кошачьи когти. — Смертным нужен сон. Не буди ее.

— Вряд ли она согласилась бы тут, — тихо сказал Джулиус. — Она не простит меня, если я встречусь с замминистра магии без…

Не буди ее.

Приказ ударил по Джулиусу с удивительной силой, жалил знакомо. Он почти ощущался как драконья магия, но холод был от Призрака. Это был тот же могильный холод, который он ощущал на ветру, который окружил Ванна Егеря, а теперь пронизывал его до костей.

Она моя, — хвост духа метался. — Я защищаю свое. Ей нужно отдыхать и восстанавливаться, а не твои проблемы, — он задрал нос. — Уходи, дракон.