Даже не мечтай!

Ворота распахнулись, едва Карит убедился, что на мосту стоят единороги. Его жена радостно встретила мужчин, накормила пирогами и горячим супом, а взамен получила красивую теплую шаль, моток шелка для вышивки и целую пригоршню бусин из недорогого поделочного камня.

Однако переночевать в сторожке им не дали. Пока мужчины радовали его супругу новостями, Карит сходил на голубятню и принес записку от вожака.

— Леди уже собрались в замке и ждут гостинцев с нетерпением!!!

Пришлось мужчинам поспешить с возвращением.

Всю ночь слуги бережно раскладывали покупки в специальной комнате, рядом с опочивальней леди, а поутру в замке началось паломничество женщин долины.

Леди Фьянта с умеренностью хорошей хозяйки демонстрировала модные картинки, кукол в платьях, сшитых по последней моде и образцы галунов и кружева:

— Госпожа Улана, взгляните, сможете ли вы повторить такой узор? — спрашивала она, показывая лучшей ткачихе долины отрез ткани.

— Попробую, леди, — отвечала немолодая уже дама, — но понадобится немало ниток и серебряная бить.

— Думаю, за толстым шелком можно будет послать кого-нибудь из молодых воинов, — прикидывала леди, — а бить у кузнеца есть.

Девушки помоложе шептались и посмеивались, рассматривая кокетливые бантики на кукольных нижних юбках, дамы постарше крутили плотные листы картона, пытаясь сообразить, как же крепится к шапочке кусок полотна, прикрывающий волосы. Все были заняты и довольны.

Иссиэль мельком глянул на этот цветник сквозь плотные занавеси, но его тотчас отвлек вожак:

— Хорошо, что ты прислал столько арбалетных болтов, Исс, наши пограничники стали замечать непонятных зверей в западных лесах, примыкающих к долине.

— Зверей? — советник удивленно поднял бровь, — сейчас лето, леса полны пищи! Может нечисть приблудилась?

— Или ее кто-то приманивает, — жестко сказал вожак. — Взгляни!

На угловом столике лежала странная конструкция из палок, кусков кожи и пучков травы. Все было заляпано чем-то бурым и частично завернуто в грубый мешок. Иссиэль подошел ближе и в ноздри ему ударил запах — кровь! И травы кажутся смутно знакомыми… Он закрыл глаза мысленно погрузился в аромат, вызывая воспоминания, а когда они пришли вздрогнул и уставился на вожака едва ли не с ужасом.

— Вспомнил, — констатировал верховный лорд, — я тоже не сразу догадался, теперь Зарис и Валдис у лекарки лежат.

— Приманка для нечисти, — Иссиэль с трудом сдержал дрожь, — на нас хотят натравить темные силы?

— Уже натравили. Я призвал охотников и ведьмаков, кого сумел подкупить рогом и серебром. Таких приманок нашли больше дюжины и все с западной стороны.

Советник мысленно развернул карту долины. Они поджидали нападения с севера. На юге вход в долину прикрыт замиренными теперь кочевниками и широкой полосой терновника. На востоке стоит стена, которую сейчас укрепляют юнцы. Северное направление было самым перспективным для нападения летом. В другое время года даже сами единороги не совались в северные ущелья из-за ледяных ветров, способных сорвать со склона валун весом в пару коней.

— Но на западе обрыв! — удивленно сказал он.

— А когда нечисть останавливали скалы? — устало спросил лорд. — Ведьмаки сейчас чистят леса. Охотникам велено наблюдать за тропами и предупреждать стрелами всех желающих раскидать очередную дрянь, но ты сам понимаешь, что это полумеры.

— Понимаю, — Иссиэль с силой потер затылок: — и у меня не самые лучшие вести.

— Докладывай! — вожак уже взял себя в руки, вернулся за рабочий стол.

Советник коротко доложил о возвращении девочки в семью.

— Жаль, милость Саты нам бы пригодилась… — задумчиво, но легко сказал верховный лорд.

— Особенно сейчас, — мрачно добавил Иссиэль, — я узнал, кто покушается на Блеркайна и почему.

И вот теперь реакция вожака единорогу не понравилась. Складывалось четкое впечатление — лорд знал, что творится в его замке, но почему-то молчал.

— Мальчик собрался делать предложение княжне. Она его а-талион. У меня нет сомнений, что она примет его предложение, — продолжал гнуть свою линию Иссиэль, понимая, что от него скрыли какую-то информацию, а без этого куска его полотно выглядит урезанным. — И тогда травница может попытаться убить обоих.

Вожак встал из-за стола и отошел к окну:

— Исс, ты же понимаешь, если случится прямое столкновение, без травницы нам не обойтись. Я не могу ее изгнать.

— Значит, пусть травит мальчика дальше? — не сдержался советник.

За прошедшее в дороге время он привязался к черному. Тот поражал какой-то особенно одухотворенностью, внутренней красотой и совершенным отсутствием злости на тех, кто пытался его убить с самого рождения.

Вожак помолчал, потом предложил:

— Забери его и княжну в свой дом. Все равно пустует, а пока пусть Блек потихоньку строит себе дом подальше от замка. Аминту я придержу.

Иссиэль насупился. Он строил дом в надежде ввести туда любимую жену. А не парочку подростков в периоде бешеной влюбленности. Впрочем, выбора у него нет, сам взялся защищать Блека.

— Хорошо, я поговорю с ними после совещания, но в мой дом они войдут только после храма! — поставил он условие.

— Несомненно! — припечатал вожак.