Death of the Author (ЛП)

— Не думай, что ты не под прицелом, Арчикинс, — её взгляд, словно лазерный фокус, упал на новоиспеченного мужа, заставляя того тотчас же замолчать. — Вы все знали об опасности, которая угрожает Бетти и Джагхеду, но решили, что сможете справиться в одиночку, поэтому не проронили ни слова. Глупо.

Бетти казалось, что лифт поднимается уже целый час, словно заявленный пентхаус находится не на восьмом этаже здания, а где-нибудь в недосягаемой стратосфере. В любом случае, блондинка шумно выдохнула, когда лифт наконец-то остановился, а стальные двери разошлись.

— Арчи, ты можешь быть уверен, что с твоим дружком, который предпочитает стеклянные помещения вместо надежно укрепленных каменных бункеров, будет всё в порядке. — Вероника не спешила выходить из лифта, блокируя остальным выходы. Её лекция всё ещё продолжалась. — Я почему-то больше переживаю за малышку Беттс.

— Ронни, твоя «малышка Беттс» — это специально обученный федеральный агент. Я думаю, это её не первое задание и далеко не последнее. — неуверенно произнес Арчи, всё-таки проводив гостей в фойе. — Это её работа.

— Даже если и так, то разве не ты вовлек её в эти неприятности? — девушка с триумфом подняла правую бровь. Подруга Бетти была точно водоворот, способный поглотить всё живое на своем пути, не моргнув и глазом. Сейчас же, она небрежно бросила свою сумочку на ближайшую плоскую поверхность и тут же расположилась на ближайшем диване, как французская куртизанка в восемнадцатом веке.

— Не знаю, как вы, но я окончательно вымоталась за эту ночь, помогая вам, ребятки.

— Наверное, больше, чем мы с… — Джагхед раздраженно скрестил руки на груди и облокотился на холодную стену в фойе.

— Джагхед. — прошипела Бетти, покачав головой в ответ.

— Знаешь, Форсайт, тебе безумно повезло, так как у меня нет сил на разглагольствования и бессмысленные перепалки в стиле «кто прав, а кто виноват», — Вероника приняла сидячее положение, ловко подавив в себе желание сладко зевнуть. — Сейчас я, пожалуй, лучше выберу крепкий сон.

Она намеренно проигнорировала руку Арчи, протянутую, чтобы помочь ей подняться и встать.

— Продолжение следует, — последнее, что услышали её ошарашенные друзья, прежде чем она спустилась по узкому коридору к своей спальне и захлопнула за собой дверь, заставляя всех погрузиться в полнейшую тишину.

— Итак, — начал Арчи, нервно переминаясь с ноги на ногу, пытаясь разрядить атмосферу между друзьями. — Полагаю, вы тут впервые?

— Арчи, извини, что перебью, но как ты это терпишь? — Бетти с ярко выраженным сожалением посмотрела на Джагхеда, а затем обратно на Арчи, на что тот лишь со страхом обвел взглядом их с Вероникой спальню.

— Ты её боишься? — Джонс ухмыльнулся.

— С тех пор, как Ронни забеременела, я вдруг понял, что женат на двух абсолютно разных женщинах одновременно. Одна из них, восемьдесят процентов своего свободного времени злиться на меня по пустякам, а другая, готова убить. — рыжеволосый парень наклонился к своим собеседникам и понизил голос.

— Ты как-будто только что описал мои последние отношения, — с лёгкой насмешкой признался Джагхед.

— Это те самые отношения, что никогда не пересекают отметку в два месяца?

— Да ты шутник! — Форсайт дал своему приятелю игривый толчок в сторону хозяйской спальни. — Лучше угомони свою сердитую жену, прежде чем она вновь развяжет со мной холодную войну.

— Вы, значит, не возражаете?

— Арчи, не беспокойся за нас, иди отдыхай, я уверена, Вероника всё ещё ждёт тебя, — уверенно высказалась Бетти, похлопав Арчи по мускулистому плечу, видневшимся через майку.

— О, слава Богу, я то думал… Если вы, ребята, проголодались, просто загляните в наш огромных холодильник в поисках еды! — крикнул Арчи через плечо, уже на полпути вниз по коридору.

Джагхед и Бетти лишь неловко посмотрели друг на друга, находясь на противоположных сторонах от входа. Измотанная безумной ночью, блондинка, ещё только вчера утром понятия не имела, что последующие двадцать четыре часа будут для неё сложнейшим испытанием, сущим адом на этой Земле, потому что была слишком наивной, полагая, что пролитый невзначай кофе — худшее из всех её бед.

— Итак, — начал Джагхед, мысленно подбирая правильные слова, чтобы завязать диалог. — Три года назад у меня не было возможности поздравить Вас с успешным прохождением полевых тестов в Куантико.

— Это правда, — девушка не могла ни улыбнуться в ответ, пытаясь растопить лёд между ними.

— Я знаю, что Вы, наверное, очень злитесь на меня, но мне бы хотелось поблагодарить Вас за то, что Вы сделали для меня сегодня ночью. — он мягко, но решительно поднял свои мутно-зеленые глаза в сторону Бетти.

— Я ничего ещё не сделала для Вас. Убийца всё ещё разгуливает на свободе, планируя следующее покушение.

На что Джагхед несогласно покачал головой: