Death of the Author (ЛП)

— Ты права, я использовал, — признался Джагхед, ощущая себя еще более опустошенным, чем его собеседница. — У меня нет оправдания, я же говорил, я просто не мог представить себе эту историю, написанную мной, как-то по-другому.

— Но ты писал о моих шрамах! Ты превратил мой худший позор в своего рода характерную особенность для развития сюжета.

— Особенностью была ты, и это, — темноволосый парень побледнел от сказанных ею слов, а затем неуверенно показал на её руки, — Это неотъемлемая часть тебя и в этом нет ничего постыдного.

— Сказал бы ты это лет десять назад моей маме, — смех Бетти был настолько горьким, что он удивил даже её.

— Мне нужно, чтобы ты знала, как сильно я сожалею обо всем, — он опустился на стену, пытаясь перебороть внутренние волнение внутри своей грудной клетки, — Я должен был спросить твоего разрешения, а не просто поставить перед фактом, но ты не отвечала мне, потому и решил по абсолютной глупости растолковать это, как согласие с твоей стороны.

— Разве это имело бы какое-то значение? — с вызовом спросила Купер, искренне удивляясь детской наивности парня, — Если бы я сказала «нет», попросила убрать меня из книги, ты бы это сделал? Или все-таки не смог?

— Я бы хотел ответить тебе, что непременно смог, но не знаю наверняка, как бы поступил на тот момент, — Джагхед задумчиво вздрогнул и нервно потянулся к подолу своей рубашки, — Теперь все иначе, я уверен, что заставил тебя страдать, учитывая твой неудачный опыт с «Черным Капюшоном».

— Это заставило меня почувствовать себя… разоблаченной и уязвимой. Хотя ты говорил, что изменил имя моего персонажа, но это все еще была я. А что касается «Капюшона», Господи, даже не пытайся вникать, тебе не понять, что я чувствовала каждый раз, когда на экране моего смартфона высвечивался неизвестный номер, — блондинка протирала большим пальцем переносицу, чтобы облегчить внезапно возникшую мигрень, — Я до сих пор каждый раз подпрыгиваю на месте, когда слышу телефонный звонок.

— После того, что случилось в моем доме — похоже на то, что я не могу перестать травмировать тебя.

— Это была уже работа, — она протянула руку и осторожно коснулась его предплечья, прежде чем уйти, — Я не виню тебя в том, что случилось пару лет назад, — повторное появления ЭфПи Третьего в её жизни заново всколыхнула давно зарытые в себе чувства, которые она так долго пыталась отогнать прочь. И теперь вместо обиды, она совершенно ничего не чувствовала, кроме расползающегося тепла в давно остывшем сердце, как бы она не пыталась сопротивляться. — Я прощаю тебя, Джагги.

— Ты не обязана, Беттс. Я даже не уверен, что смогу простить сам себя, после всего случившегося.

— Я хочу так, — голос Элизабет казался совершенно безмятежным, — Уверенна, что ты очень жалеешь о своем необдуманном поступке, ведь тогда ты был еще совсем юным, когда позволил этому случиться.

— Ты, черт возьми, не должна меня прощать! — Огрызнувшись, Джагхед быстро отстранился от Бетти, выдерживая установленную им дистанцию. — Не после того, как я украл твою счастливую жизнь, а потом спрятался, как последний трус.

— Но мне нужно простить тебя, хорошо? Это снимет с меня некую тяжесть, которая висела мертвым грузом на моей шее. Позволь мне, — неожиданно Джонс решительно сократил расстояние между ними, положив свои холодные ладони по обе стороны фарфорового лица Купер.

— Я гребаный трус, — прошептал он, ещё крепче обхватывая нежную кожу, — И я сейчас не только о книге.

— Ой, — Бетти взглянула на него и почти вздрогнула от его напряженности.

— Я не мог просто вычеркнуть тебя из книги, из своей гнусной жизни, — Джонс наклонился еще ближе, разрушая невидимое личное пространство Бетти и останавливаясь в нескольких дюймах от её пересохших губ, — Моя история никогда бы не была полной, если бы в ней не было тебя.

— Ты в этом так уверен? — Он однозначно имел ввиду не просто книгу. Если бы она была более профессиональным агентом, чем являлась сейчас, она бы просто прервала эту речь и вышла из комнаты, но Элизабет инстинктивно приблизилась к нему.

— Беттс, я уверен на все сто процентов. А еще, я знаю, какая ты совершенно необычная, — его томный взгляд медленно упал на полуоткрытый рот девушки, предвкушая сладкий поцелуй.

Бетти была до жути напуганной, чтобы сопротивляться. Её напряженная спина уже была прижата к холодной стене в вестибюле Вероники, а семейный портрет Лодж смотрел на неё с презрением, возвращая обратно к суровой реальности. Только одно неверное решение, принятое ею сгоряча, сможет навсегда перечеркнуть карьеру Купер, поэтому она колебалась, бегая внутри себя по кругу. Взвешивая все «за» и «против», пыталась прислушаться к голосу разума. А прерывистое дыхание Джагхеда обдавало жаром её пунцовые щеки. Он был хищником, который выжидал свою жертву.

В этот момент входная дверь щелкнула и они отскочили друг от друга, как виноватые подростки, которых застали в момент близости.

***