Death Stranding. Часть 1.

Однако невероятные слухи и информация, достоверность которой нельзя было проверить, с чудовищной скоростью проникали в города и распространялись среди людей, повергая их в панический страх и пучину беспокойства.

Говорили, что взрывы – это атака некоего иностранного государства. Или что это катаклизм глобального масштаба. Гнев богов. Месть мертвых. Если не кремировать умерших, то вся земля наполнится мертвецами, материк станет землей мертвых.

Резко выросло число самоубийств. Вместе с этим стало больше и убийств. Сосед убивал соседа, а тем, кто не убивал, оставалось или покончить с собой, или пуститься в бега.

В один из дней отец Виктора напился вусмерть и повесился. Его тело обнаружил в ванной комнате Игорь. Обезумевшая от горя мать сняла тело отца, уложила его в ванну, но вместо воды наполнила ее бензином. И прямо на глазах у детей облила бензином себя и подожгла.

Тот запах паленых волос и мяса до сих пор сохранился где-то в глубине носовых пазух. Огонь, поглотивший отца и мать, сжег ванную комнату и весь дом Виктора.

Потерявшие дом мальчики бродили по улицам ночного города, взявшись за руки, но вскоре выбрались на проселочную дорогу без асфальта. Они уже не помнили, сколько дней шли пешком и как добывали пропитание. Другие люди казались убийцами, поэтому братья избегали городов.

Дорога, по которой они шагали на восток после заправки, привела к высохшему кукурузному полю. Зимнее солнце стояло высоко в небе, но теплее не становилось. С противоположной стороны поля поднимался черный дым.

Руки, которыми братья держались друг за друга, ослабли, мальчики остановились. Игорь отпустил руку Виктора и сел на корточки – шнурок на кроссовке порвался.

– Давай отдохнем немного, – сказал Виктор и присел рядом с Игорем, но тут же почувствовал неприятный запах. Вонь горящей плоти. Он стал испуганно обнюхивать Игоря, но тот пах только грязью, потом и мочой.

Подул сильный ветер, и вонь стала еще сильнее. Такой же запах – запах огня, в котором сгорели тела родителей. Виктор встал на носочки и определил направление ветра. Этот черный дым точно идет от костра с трупами. При этой мысли он не мог сдержать слез. Было нестерпимо страшно.

Игорь схватил его за руку. Им оставалось только пойти назад по той же дороге, по которой они пришли.

Ноги невыносимо болели. Подошва отклеилась от ботинка, и каждый шаг давался с трудом. Братья не произносили ни слова, только молча шли. Когда запах горелого мяса перестал доноситься до них, они наконец остановились и присели на обочине дороги. Они должны были идти туда, откуда встает солнце, но теперь шли на закат. Получается, они вернутся в тот город, откуда ушли?

Холод просачивался через подошвы ботинок. Снова наступала ночь. Пока Виктор думал, где можно укрыться от холода, с востока послышался звук двигателя. Машина ехала с того самого кукурузного поля.

Что же делать?!

Виктор схватил Игоря за руку и бросился бежать, но в тот же миг упал. Нога в лодыжке изогнулась под неестественным углом. Виктор упал лицом в грязь, поэтому во рту стоял вкус земли. Фары машины осветили спины мальчиков. Это все, что он помнил.

Когда он проснулся, то увидел, что их укрывало не пальто, воняющее горелой плотью, а тонкое шерстяное одеяло, слегка пахнувшее плесенью. Тем не менее холода он не чувствовал. В центре помещения, похожего на аудиторию, стояла металлическая бочка, и в ней горел огонь. С другой стороны стоял алтарь – значит, это церковь.

Виктор попробовал встать с жесткой деревянной лавки, на которой лежал, но лодыжку пронзила боль. Присмотревшись, он увидел, что на ногу наложена белая повязка.

– О, ты проснулся!

Низкий спокойный голос, которому хотелось доверять. Подняв голову, Виктор увидел лицо мужчины, похожего на медведя, с длинными запутанными волосами и бородой. Он был в грязноватом комбинезоне с логотипом «Федерал Экспресс».

– Как себя чувствуешь? Проголодался? – спросил мужчина и протянул руку. Вытянутая в ответ на приглашение ладонь Виктора полностью исчезла в этой гигантской ручище.

Когда появилось время осмотреться, Виктор увидел, что в церковном зале было несколько человек, завернутых в одеяла, как и он. Рассчитывать на правительство больше не приходилось, поэтому люди собрались здесь, чтобы выжить, добровольно помогая друг другу. Эта церковь стала местом, где связь между Виктором и Игорем стала еще сильнее.

Портовый узел

Виктору пришлось повернуться к устройству связи и потребовать повторить сообщение. Из-за сильных помех он думал, что неправильно расслышал, но еще раз переданная информация была той же:

– Центральный узел уничтожен в результате выплеска пустоты.

«Как так?!» – слова удивления застряли у него в горле. В Центральном узле находится штаб «Бриджес». Значит, центр восстановления США полностью исчез? В сообщении передали, что выплеск пустоты мог быть вызван террористическим актом, затем порекомендовали не ослаблять охрану объектов «Бриджес» и всех узлов.