Дебют

— Я знаю, ваша милость, что вы всего лишь заложник выбранной вами роли, — примирительно проговорил он. — И что когда ваше негодование пройдёт, вы поймёте, что я был прав. И, возможно, будете благодарны мне. Я, как и вы, в некотором роде тоже верю в Республику и народовластие, и поэтому разделяю ваше негодование… Но считаю, что ради величия Лепорты всё-таки можно молча проглотить некоторые свои принципы, — н слегка шевельнул ладонью. — Я не держу на вас обиды. И, надеюсь, и вы не держите её на меня.

Джейн зажмурилась. Когда она в последний раз чувствовала себя настолько грязной? Она знала, что должна открыть дверь и позвать Серпенте, приказать ему арестовать этого старого сукины сына. Но…

Но он прав. Что она скажет? Что он сказал ей что-то, очень отдалённо похожее на признание, в разговоре один на один, который, само собой, никто не слышал? Что фра Рисата, известный добряк и покровитель бедных, приказал убить двух бедолаг?

Никто не поверит ей. А если она попробует осудить его без доказательств…

Это будет концом всего, за что она боролась. Со стороны это будет выглядеть апофеозом самодурства, танцем на костре Конституции и всех законов города.

А кто будет соблюдать законы, если принявший их гонфалоньер открыто нарушает их?

— Нет, — произнесла она, принимая руку Рисата. — Никаких обид.

Весь этот разговор она чувствовала на языке горечь и не могла понять, что это. Однако теперь понимала.

Похоже, именно таковы на вкус принципы.

Глава 24 Непреемственность власти

Джейн видела несколько поножовщин, проходивших спокойнее заседаний Магистрата.

Каждое собрание было похоже на повторяющийся кошмар и выглядело как полная противоположность высокой политике. Всё начиналось обманчиво правильно — члены Магистрата чинно рассаживались за столом, целую вечность раскладывали бумаги, обменивались уже приевшимися шутками. Богатые одежды, тонкие запахи духов, гордая осанка и осторожно отмеряемые слова…

А затем Джейн оглашала повестку дня, и всё превращалось в что-то среднее между бойцовой ямой и цирком. Невыносимая жара, запах пота, хаотичные жесты, выражения, больше подходящие портовым грузчикам…

И крики. Чёртовы бесконечные крики, от которых Джейн уже тошнило.

— Фра Серпенте, — Теобальд успокаивающе улыбнулся и поднял ладони. — Я более чем понимаю и, можно сказать, разделяю ваше негодование, но…

— Нет! — кулак Серпенте врезался в стол, заставив подскочить чернильницу. — Каждый стражник работает в два раза больше положенного, получает в два раза меньше — а теперь вы хотите загнать их на, — его лицо презрительно скривилось, от чего стало ещё более некрасивым, — стройку?!

— Можете возмущаться сколько угодно, — Осо Чиаве, новый Хранитель Казны, холодно взглянул на генерал-капитана поверх очков. — Можете кричать. Можете хоть сломать стол, — краем глаза Джейн заметила, как замерший у двери Джузеппе нервно сглотнул. — Но факт остаётся фактом — дорога должна быть отремонтирована, и нам не хватает людей. Так что…

Серпенте зло взмахнул рукой, едва не задев Сестенцу, делающего вид, что его происходящее не касается.

— Ну так наймите рабочих, чёрт возьми!

— Вы видели это? — Осо выхватил лист из папки и двумя пальцами пододвинул генерал-капитану. Тот схватил его и наморщил лоб.

— И что я должен тут видеть, чёрт возьми?!

— Это — предварительные расчёты найма людей из Муджелло, — Джейн была уверена, что про себя Осо добавил «безмозглый болван». — Все, кого мы могли нанять в Лепорте, либо заняты на стройках по всему городу, либо уже наняты. А то, во сколько обойдутся муджелльцы, мы себе позволить не можем даже с поддержкой Четырёх Семей.

— И поэтому вы хотите, чтобы стража работала бесплатно?! — лицо Серпенте стремительно багровело, на шее выступили вены. — Моё дело — защита города и порядок в нём! А ваше — эта чёртова дорога! Так что делайте ваше дело и ищите или людей, или деньги, а не делайте из моих людей землекопов!

Сорнионе, представитель гильдий, подался вперёд со своей привычной глупой улыбкой, так контрастирующей с внимательным взглядом.

— И где же вы предложите их искать, фра Серпенте?

Генерал-капитан яростно отмахнулся от вопроса.

— Это ваше дело! Займите в банке, выпросите у патрициата — мне всё равно!

— Фра Пасиенте, — Джейн повернулась к откровенно дремлющему патрицию. — Четыре Семьи дадут ещё денег в этом месяце?

— Нет, — он даже не открывал глаза.

Джейн выразительно приподняла бровь и указала на патриция ладонью, предлагая оценить силу её довода.

Серпенте раздосадовано нахмурился. Шумно выдохнул через нос. Сжал кулаки. Раскрыл рот и поднял палец, будто собираясь что-то сказать, но тут же медленно опустил его в нерешительности, а затем недовольно скривился и отвёл взгляд.

Джейн едва слышно вздохнула с облегчением. Ну наконец-то.

Она уже набирала воздуха в лёгкие, чтобы продолжить, как Серпенте внезапно вздёрнулся:

— Вы могли бы поднять налоги.