Дебют черных фигур

Вергилий ухмыльнулся, кинул взгляд на венец и вышел. Заметив, что Маскарон за ней наблюдает, Майя буркнула:

— Что?

— Не знал, что ты восхищаешься Лесаной.

— Вовсе не восхищаюсь.

— Значит, просто уважаешь.

Майя пожала плечами.

— Она была мстительной колдуньей, которая вытягивала магические души из невинных. И то же самое хотела сделать со мной. Симпатией к ней я не прониклась, но она точно не была глупой. А вот он, — Майя глянула вслед Вергилию, — он судит по ней только по происхождению. Не признак большого ума.

Маскарон хмыкнул.

— Аристократы… они такие. Вергилий владелец самого прибыльного казино и имеет значительное влияние в городе.

«И так же, как и вы, любит ломать жизни других», — подумала Майя. Сколько людей засосало в трясину азартных игр и сколько семей из-за этого теперь страдают?

— Он неплохой вариант. Не такой удачный, как Лесана, но нынче так трудно найти хорошего темного мага, — вздохнул Маскарон. — Другое дело раньше, когда они сидели в своих темных башнях да наводили чуму и раздор на соседние земли. Сейчас толковые чернокнижники или слишком старые, или слишком осторожные, или стиратели. Где уж тут найти славного Темного Князя.

— Я сейчас расплачусь, — проворчала Майя.

Она развернулась к венцу. Значит, вот с кем отцу придется сразиться… Если бы она могла ему сказать, если бы хоть как-то нашла способ предупредить, кто его враг…

— Сегодня у тебя будет особая задача, — повернулся к ней Маскарон. — Ты поднесешь венец мне на трибуну.

— Что? — опешила Майя. — Погодите, почему я?

— Ты подходишь для этой роли.

— Но…

— Это не предложение, а приказ. Твоя плата мне этой ночью.

Майя удивленно посмотрела на мага, а затем на венец. И поняла, что не может оспорить приказ. Ее словно пронизало множеством ниточек. Они заставили взять подушку с головным убором и повернуться к Маскарону.

— Славно, — улыбнулся маг. — Очень славно.

— Это вас забавляет? — раздраженно спросила Майя.

От злости и стыда ее распирало изнутри. Она, дочь великого охотника на темных магов и ректора чародейской Академии, поднесет венец врагу отца и всего королевства, как предательница…

Маг вышел из-за ширмы, Майя чуть помедлила. Краем глаза она заметила движение в темном углу. Повернувшись, увидела крупную золотисто-зеленую змею. Она внимательно рассматривала ее, затем шустро вползла в щель в стене, и Майе показалось, что на хвосте у нее блеснуло золотое кольцо.

Девушка вышла к Маскарону, когда все уже началось. Вергилий стоял на трибуне перед гудящей толпой и громогласно заявлял о том, как подчинит все Чарогорье, как сделает простолюдинов рабами и как под его началом темные маги заживут в полной свободе и вседозволенности. Ни запретов на человеческие жертвоприношения, ни преследования за обращения к темным силам…

Майю коробило от громких речей чернокнижника, она думала, что он подходящий Темный Князь по всем канонам. Девушка хотела спросить у Маскарона, когда ее выход, но тот растворился и появился уже рядом с Вергилием. Тут же весь зал притих и посмотрел на трибуну. Забавно, как все словно по команде затаились, стоило появиться магу в белой маске. Казалось, Вергилий толпу не очень-то интересовал. На самом деле все ждали именно Маскарона. Зачем вообще такому могущественному магу кого-то короновать? Зачем кому-то служить, имея такую власть?

Когда Вергилий закончил, Маскарон повернулся к Майе и слегка повел пальцами. Тут же девушка ощутила, как дернулись невидимые ниточки. Она спустилась в зал, пошла сквозь расступавшуюся толпу. Над ней зажигались зеленные огни. От чувства на себе сотни глаз, наблюдавших из-под уродливых звериных масок, и ее пробила легкая дрожь. Поднявшись на трибуну, она встала перед Маскароном и Вергилием.

— Присядь, — тихо произнес маг.

Майя повиновалась. Не могла не повиноваться. Вергилий насмешливо изогнул губы, смотря на нее с потехой. Маскарон взял венец, и Вергилий склонился перед ним. Шелестящий голос легко разлетелся по залу:

— Лорды и леди мира теней,

Лорды и леди мрачных огней,

Властью мне данной тьмы первозданной,

Я дарую избраннику свою клятву и служение,

Во имя великой войны и разрушения!

Майя ощутила на голове холодный металл. Она недоуменно подняла глаза и встретила потрясенный взгляд Вергилия. Девушка поднесла ладонь ко лбу, и пальцы сжали три острия. Но не успела Майя осознать, что случилось, как Маскарон произнес:

— Поднимись.

Майя не смогла отказаться. Она встала и широко открытыми глазами посмотрела на мага. Мужчина снял маску, явив ей триумфальную улыбку. Он склонил колено и взял ее руку. В следующий миг Майя ощутила его прохладные мягкие губы на коже.

— Да будет ваше правление темнее самой беззвездной ночи, — поднял он на нее пылающий взгляд зеленых глаз, — моя Княгиня.

Глава 8. И смех и грех

Обняв подушку, Майя повернула голову. Под одеялом было так тепло, совсем не хотелось подниматься. Так приятно лежать среди мягких полотен…