Дебют черных фигур

— Я промазала, — холодно отозвалась девушка и пошла к магу.

— Смотрю, хорошо выспалась и уже полна сил, — отложил на кованый столик яблоко с газетой Маскарон и расслаблено откинулся на спинку. — Присаживайся, я ждал тебя.

— Вы вчера головой ошиблись, — мрачно заметила Майя, оставшись стоять.

— Нет, я не ошибся головой.

Девушка сделала несколько шагов вперед.

— Зачем вы надели венец на меня?! — возмутилась она, в ее руке появился новый ледяной клинок. Она нацелила его в грудь магу. — И не вздумайте опять отвечать загадками! Ночь закончилась, я больше не в вашей власти и легко прибью вас к скамейке, если хоть двинетесь!

— Уверена, что легко? — промелькнул предупреждающий огонек во взгляде Маскарона. — Княгине не к лицу вести себя так несдержанно.

— Никакая я не княгиня! Отмените коронацию!

— Я не могу, клятва дана. А свое слово я держу.

— Тогда, может, мне освободить вас от всех клятв? — прицелилась в его сердце Майя.

— Как пожелаете, моя Княгиня, — спокойно ответил мужчина. — Ты, в конце концов, поведешь Армию разрушать целые города, что тебе стоит оборвать одну жизнь?

Майя стиснула зубы. Маскарон продолжал расслаблено сидеть. Они смотрели друг другу в глаза.

Натянутую тишину прервало глухое урчание. Маг удивленно вскинул брови. На лице Майи не дрогнул ни один мускул, но вот щеки предательски вспыхнули.

— Знаешь, как говорят, — улыбнулся Маскарон, — казнить на голодный желудок вредно для здоровья.

— Издеваетесь? — нахмурилась Майя.

Маскарон продолжал обезоруживающе улыбаться. Майя выдохнула и опустила руку. Его спокойствие одновременно ее и злило, и останавливало.

— У вас осталось всего две мои ночи. И дальше в ваших играх я не участвую. И нет мне дела до ваших клятв и коронаций.

Маскарон ничего не ответил. Он сделал жест рукой кому-то за спиной Майи. Во двор вышла Смех с тем же подносом, что принесла в покои. И только когда корка свежего хлеба захрустела на зубах, Майя поняла, как дико проголодалась. За пару минут она умяла все, что лежало на блюдце, и подчистую расправилась с джемом в пиале, запив это все поразительно вкусным кофе.

— Спасибо большое, — смущенно вытерла она губы, когда Смех забрала пустую посуду. Кукла довольно кивнула.

— Теперь, когда Темная Княгиня сыта и довольна, мы можем поговорить без угроз и битья моих садовых декораций? — поинтересовался Маскарон.

Майя сидела на другом конце скамейки. Она покосилась на мага, но не собиралась ничего ни отрицать, ни подтверждать.

— Зачем вы…

— «Ты», — перебил Маскарон, — обращайся ко мне на «ты». Ведь после этой ночи мы больше не чужие, — мягко улыбнулся он. Майя удивленно моргнула, и уже хотела возразить, но Маскарон добавил: — Только в этом случае я отвечу на твои вопросы.

Майя шумно вдохнула, готовясь обрушить новый поток всего, что она об этом думает, но голос разума заметил, что вместо споров лучше потратить время на ответы.

— Зачем ты меня короновал? — буркнула она.

— Я нашел тебя самым подходящим кандидатом.

— Ты говорил, твой кандидат номер два — Вергилий Стригой.

— Номером два он и остался, — кивнул Маскарон. — Ты победила Лесану — моего кандидата номер один, и заняла ее место.

Майя смерила мужчину оценивающим взглядом.

— Вам… Тебе же пятьсот лет, если не больше, — задумчиво сказала она. — Вроде как мудрым магом должен был стать за это время…

— Я не сглупил, Майя. Я наблюдал за тобой с самых первых дней в Академии. Ты обладаешь такими важными качествами, как… — Маскарон начал загибать пальцы, — …усердие, гибкий ум, тяга к знаниям, выносливость к темной магии и, что немаловажно, — глянул он на разбитую вазу позади, — определенная склонность к разрушению. — Он показал девушке все пальцы ладони. — Мой стартовый набор Темного Князя.

Майя тоже покосилась на вазу. И ведь хотела возразить, но крыть нечем — под все подошла…

— Ты не учел одно «но», — повернулась она к магу. — Я ни за что не соглашусь стать темной колдуньей! Да и подумай трезво, кого ты короновал! Я с магией знакома меньше года. Ни влияния, ни знаний, ни грозного вида на худой конец. Да какой темный маг в своем уме увидит во мне княгиню?

И глянула на Маскарона, намекая: последний вопрос конкретно к нему.

— Что, по-твоему, я тут делаю? — деловито спросил мужчина.

— Похищаешь по ночам девиц, тягаешь их по сомнительным заведениям да подбиваешь их на завоевание мира, — не выдержав, начала загибать пальцы Майя.

Маскарон хмыкнул, но промолчал. Похоже, теперь уже ему нечем было крыть.

— Думаю, тебе пора домой, — произнес маг. — А то не сделаешь уроки, и у тебя возникнут проблемы в Академии. А мы ведь этого не хотим, — улыбнулся он.

Майя глянула на собеседника. Странно услышать это от человека, являвшегося ее главной проблемой. Но задерживаться в доме врага не хотелось. Она проспала весь день, и отец мог уже ее обыскаться.

Хотя что она ему скажет при встрече? Что послушала его совета повеселиться в городе, да так гульнула, что подцепила корону Темной Княгини?

— И смех, и грех, — буркнула Майя и глянула на стоявшую в дверях двуликую служанку. Она вдруг подумала — не все ли, что создает и делает Маскарон, так же двулико?

***