Дебют черных фигур

— Не менее невероятно чем то, что я сейчас говорю с Темной Княгиней, — слегка улыбнулась Лаура.

Майя дернула губами. Подловила.

— И что тебе нужно, потомственная темная колдунья? — насторожилась она.

— Хочу отблагодарить тебя за свое спасение. Мы, одна из богатейших семей в Цветоче, не привыкли оставаться в долгу, — важно заявила Лаура.

— Деньги мне не нужны, — отрезала Майя.

— Конечно, не нужны, ты же Княгиня, — хмыкнула богачка и прикусила губу, словно то, что она хотела сказать, вызвало у нее смешанные чувства. — Я хочу служить тебе!

Майя вылупилась на сокурсницу.

— Так, теперь я начинаю верить в конец света… — буркнула она и помотала головой. — Но нет, и слуги мне не нужны. И уж тем более слуги из числа темных магов.

— Я знаю, что раньше мы с тобой не ладили, — сделала к ней шаг Кламорис. — Но мой брат хотел расплатиться моим телом, как разменной монетой. Ты не знаешь, как это — жить в семье темных. Я не выбирала себе такой судьбы и уйти от нее не могла. Я ничего не решала. Никогда!

Майя удивленно посмотрела на Лауру.

— Ты думаешь, кто-то из них сильно переживал, когда я чуть не погибла в ритуале Лесаны Власки? — пылко спросила девушка. — Брат сказал, что это было бы честью — отдать мою жизнь во имя Темной Княгини! Ведь до этого я не приносила семье никакой пользы, — похоже, она кого-то процитировала. — Я младшая в семье и, если честно, в темной магии преуспеваю хуже всех своих братьев… Но я больше так не хочу! Не хочу, чтобы они распоряжались моей жизнью!

Глаза ее заблестели, а голос дрогнул. Она закусила губу, сдерживая нахлынувшие чувства. Майя смотрела на нее и не узнавала. Перед ней стояла совсем не та аристократка, смотрящая на окружающих свысока и призирающая всех, кто ниже по происхождению. Не было ли то все попыткой спрятать эту напуганную девушку, которую она видела перед собой сейчас?

— Я не уверена, что сама смогу защитить тебя, — честно сказала Майя. — Но мы можем сказать отцу…

— Нет! — отпряла Лаура, словно вампир от чеснока. — Меня сотрут! Да и… всю мою семью тоже. Старшего брата я ненавижу, но, пожалуйста, не убивай всю мою семью!

Майя напряженно задумалась. Ситуация получалась тупиковая: отец дал клятву служить королю и Верховному Ковену, не он решает, кого миловать, а кого казнить. Значит, и нет гарантий, что он сможет выпросить не то что одну жизнь, а целой семьи, да не простой, а потомков жестокой колдуньи. Лаура не хотела их убивать, лишь спастись от их влияния. И еще неизвестно, что скажет отец, когда узнает, что его собственная дочурка вписалась во всю эту веселую компанию.

— Обратись к Маскарону, — выдохнула богачка, вырвав Майю из мыслей. — Его очень боятся и не ослушаются. Брат не рискнет тронуть меня, если посчитает, что это разозлит сильнейшего темного мага в Цветоче.

Майя нахмурилась. Вот на кого она точно не собиралась полагаться, так на этого сомнительного типа в маске.

— Разберемся, — сказала она. — Что-нибудь придумаем.

Лаура просияла благодарной улыбкой. Да такой искренней, что у Майи мурашки пошли по коже.

— Ладно, сейчас мне все равно нужно найти отца, — сказала она. — От него уже долго нет вестей, ты случайно не знаешь что-то об этом? — вперила взгляд девушка в сокурсницу.

— Нет, ничего. Я вчера весь день пряталась от брата в общежитии. Не хочу думать, что он со мной сделает, когда узнает, что я не расплатилась с тем похотливым старпером, — скривилась Лаура.

— Ладно, тогда возвращайся в свою комнату и постарайся и дальше не связываться с родными. Сейчас я должна отыскать отца.

— И где будешь искать?

— Рина сказала, что командир городской стражи может что-то знать. Пойду к нему.

— В штаб-квартиру городской стражи? — поразилась Лаура. — Ты же Темная Княгиня! Они ж все там спят и видят твою голову на пике!

— Не мою, а загадочного Темного Князя. Благо Маскарон не додумался приклеить венец к моему лбу.

Она развернулась и вышла в коридор. Лаура поспешила рядом.

— Тебе не нужно идти со мной, — заметила Майя, видя, как девушка побледнела.

— Я пойду. Я сказала, что буду служить тебе, и помогу найти отца.

Майя озадачено покосилась на Лауру, и ей захотелось себя ущипнуть, чтобы точно убедиться — это не сон. Она думала, что бредовее того, что ее короновали в Темные Княгини, у нее ситуаций никогда не будет. Но как же судьба любит смеяться над этим самым «никогда».

—---------

Ревнивая Колдунья* — упоминалась Майей и Эльдаром в первой книге, как чародейка, чье тело не разрушалось от использования темной магии.

***

Майя смотрела на пестрые городские дома, проносившиеся за окном. Они ехали в повозке, которую безотказно решила полностью оплатить Лаура.

— И все-таки это плохая идея, — скривила богачка губки, как обычно делала, когда кто-то из простецких парней пытался к ней подбить клинья. — Может, день еще подождешь? С профессором Семирозом наверняка все хорошо, он же такой сильный.

— Но не всесильный, — тихо заметила Майя.