Дебиземия

– Время пришло! – подхватил маг Глон, приближаясь к Гругусу.

– Пришло! – подтвердил маг Лорхи, шагнув к ним.

– Пришло! – согласился маг Тугрун и стал рядом.

Руки четверых выскользнули из складок одежды. Одновременно вскинулись на уровень плеч и направили пальцы на мага Ауахи. Магические заряды ударили в Ауахи, окутав коконом желтого свечения.

Сильнейший маг корчился, но яростно отражал удары, пробивая кокон своими зарядами. Однако скоро маг начал слабнуть, кокон прорывался реже и хуже. В сознании Сильнейшего стали происходить короткие провалы. Свечение, окутавшее Ауахи, помутнело, подернулось чернотой и погасло, когда маг перестал сопротивляться. Затих и рухнул на землю.

Тень Сирикла щелкнула зубами и странно засипела.

Люди замерли, вжимаясь в земляную стену.

Надзорные маги опустили руки и ближе подошли к Ауахи. Раскинули над ним ладони, произнося в унисон магическое заклинание.

Малкин уловил какое-то усыпляющее бормотание и отдельные бессвязные слова. Лишь в конце четко прозвучало: и стал он Тварью, потому что Она – его истинное лицо. На глазах у людей из-под головного убора Ауахи стала вытягиваться вперед крысиная морда. Одежда расползлась по швам. По телу стремительно пошла крысиная шерсть, а сзади появился крысиный хвост.

Тень Сирикла зловеще обнажила зубы.

Фэр Быхом и Бат Боил попятились к проему и скрылись с глаз, когда пещерные маги еще продолжали бормотать над телом новой Твари.

Но когда магами было все закончено, по подземелью прокатился новый бешеный рев, заплескался по углам, понесся по коридорам, бился в своды исступленным ознобом ужаса.

Маг Лорхи повел ладонью, и вопль захлебнулся, умер. Новая Тварь содрогнулась, будто подавилась, из глаз крысиной морды потекли крупные слезы.

Маг Гругус сухо проговорил:

– Не будь размазней. Привыкай. Кончилось время Сильнейшего мага Ауахи. Теперь ты ужасен, как земляной червь. Мы даже не станем сажать тебя на цепь, хотя ты именно это хотел сделать с нами. Ты скоро привыкнешь, что стал Тенью Ауахи, начнешь отзываться на новое имя и забудешь прошлую жизнь. Ты думал, что в пещерах мы одичали и наша тайная магия ничего не может. Но ты ошибся. Эти подземелья хранят тайны веков. С помощью Духара Бестелесного Третьего мы проникли в них и получили силу, которая превосходит силу Сильнейших магов Дебиземии. Мы, четверо, стали Наисильнейшими магами. И наступит время, когда нас назовут Великими. Поднимайся, Тень Ауахи, и подыщи для себя место в любой из этих пещер. Пещерные служки будут носить тебе пищу, чтобы ты не загнулся от голода.

Тень Ауахи медленно перевалилась на бок, стала на колени, поднялась на ноги. Повесив голову, заплетая ногами, покачиваясь, поволокла прочь длинный хвост. Ни о чем не попросила, знала, ничто не поможет.

Тень Сирикла смотрела со стороны с диким упоением: второй ее заклинатель повержен, стал Тенью. Но нависла новая угроза: Наисильнейшие. Тварь сжала кулаки. Она не собиралась сдаваться.

Маг Тугрун огляделся и напомнил Наисильнейшим:

– Остался еще один Сильнейший. Он будет мешать нам, пока мы не разделаемся с ним.

– Отдадим его Тени Сирикла, – отозвался маг Лорхи. – Не станем останавливать ее. Она не успокоится, пока не уничтожит своих заклинателей. Думаю, Тени Ауахи недолго болтаться по пещерам. Скоро мы найдем ее растерзанной. Потом Тень Сирикла доберется до последнего Сильнейшего. Нам это на руку, маг Тугрун. Не останется никого. Смерть последнего Сильнейшего от руки Тени Сирикла превратит саму Тварь в прах. Хорошо, что она не знает Тайных примечаний к Магическим правилам. Духар Бестелесный Третий услужил нам хорошую службу, показав дверь к тайнам веков. Тварь хочет стать Единственной. Она глупая уродища. Ей уже не поможет кровь чужих. Наступает Время Могущества Четырех. Мы станем Единственными в Дебиземии. Мы сотворили чудров не для того, чтобы Фарандус подчинил мир деби себе. Чудры надобны, чтобы ужас пещер склонил мир деби перед нами.

– Мы еще не довели работу до конца, – охладил восторг мага Лорхи маг Тугрун. – Чудры могут выйти из-под нашего контроля, если сокрытое от нас откроется им. И пока мы не найдем в примечаниях ответа, что есть «сокрытое от нас», мы не должны расслабляться и терять нюх.

– Тогда нам придется уничтожить их. Но я надеюсь, до этого не дойдет. Не для того мы отдали столько сил, создавая чудров. Мы найдем ответ на загадку заклятья, обязательно найдем! – вскликнул маг Лорхи. – А пока пусть Тень Сирикла за нас выполнит последнюю грязную работу.

Тварь, услышав это, заскрипела зубами, крысиная морда почернела от ожесточения, длинный хвост взмыл к своду пещеры и хлестко ударил об пол, поднимая черную пыль. Ванька ожидал, что сейчас под сводами разнесется пробирающий до пяток негодующий стон, но этого не произошло. Пасть твари лишь слегка приоткрылась и выпустила короткий дикий свист.

Тела и ноги парней вновь стали управляемыми, и Малкин произнес, обращаясь к Тени Сирикла:

– Твоя смерть в твоих руках. Вот так закручено. Они используют тебя.

Тварь свирепо осклабилась: