Дебиземия

В этот миг в переходе разнеслось легкое шуршание и пламя факела осветило надзорных магов. Те, покачивая плоскими головными уборами, направлялись к чудрам.

Тень Сирикла посторонилась.

Люди прижались к стене.

Надзорный маг Глон прошептал заклинание и движением руки снял магическую защиту с проема.

Чудры бесновались.

Маг Тугрун произнес еще одно заклятье, из ладони направил на чудров желтое свечение и чудовища стали успокаиваться.

– Что вывело вас из равновесия? – спросил маг Гругус, войдя в пещеру. – Ваш рев слышен по всему подземелью.

– Он здесь, он близко, – ответила пасть чудры, нюхая воздух и роняя тяжелые слюни. – Я чувствую это. Его присутствие тревожит нас!

– Кто он? – спросил маг Лорхи, поравнявшись с магом Гругусом.

– Мы не знаем его. Но он пришел, – ответила чудра.

Из-под головного убора мага Гругуса послышалось насмешливое сопение:

– Зато нам известно, кто это. Тень Сирикла! Я ощущаю ее присутствие, – маг Гругус помедлил, приподнял край убора и внезапно закричал во весь голос: – Чудры! Мы ваши создатели, и я приказываю найти и сожрать Тень Сирикла! – яркое желтое свечение из его ладони окатило каждую чудру с ног до головы. – Ищите и найдите Тень!

Чудры оживились, глаза загорелись, звериные оскалы исказили морды.

Маг Гругус удовлетворенно хмыкнул.

А Тень Сирикла решила, что настал ее черед. Из ладони отправила пучок желтого свечения в переднюю чудру, проговорив:

– Я здесь, я рядом! Я пришел за вами, чтобы повелевать! Вы сожрете для меня всю Дебиземию, но сначала этих магов! – Тварь второй рукой решительно сорвала с головы материю круга Эйхро, и маги с чудрами увидали Тень. Она с хрипом втянула в себя воздух, но не успела произнести ни одного звука.

Молниеносный прыжок чудров прервал намерения твари.

Люди остолбенели, когда ее тело вмиг было растерзано чудовищами на куски. И хотя материя круга Эйхро надежно укрывала людей, в эти секунды они почувствовали себя незащищенными.

Со звериных морд чудров капала кровь твари, они слизывали ее длинными языками, убираясь вглубь пещеры.

Останки Тени Сирикла кровоточили в проходе. Не оправдался ее расчет на исключительность. Оказалось, не была она «сокрытым», и не дано было ей повелевать чудрами.

Маги удовлетворенно покачивали головными уборами. Они создали существ, от которых содрогнутся Дебиземия и весь мир вокруг. Отныне Четверым править этим миром, а впрочем, Четверо – это излишняя роскошь для одного мира, для одного мира достаточно одного правителя. И все Четверо посмотрели друг на друга с одной тайной мыслью: устранить лишних.

Люди растерялись, так мгновенно все перевернулось, разом оборвалась ниточка, за которую еще недавно цеплялись, надеясь быстро выбраться из катакомб.

Малкин вздохнул и, скользя голой спиной по земляной стене, не почувствовал ее холода.

– Это не звери, это машины для убийства, – обронил Володька, дрожа от вида окровавленных останков твари, – похлеще каннибалов, думаю. Хотя, может, каннибалы не лучше. – Вопросительно глянул на Малкина. – Что дальше, Ванька? Тупик? – Царапнул пальцами по животу. – Подыхать совсем не хочется. Место неподходящее. Есть какие-нибудь мысли, командир?

– Я тебе не командир, – насупил брови Малкин. – Тут надо вместе думать.

– Нет уж, дружище, так дело не пойдет. Ты нас в эту берлогандию затянул, тебе и расхлебывать кашу, – возмутился Володька и перевел взгляд на Раппопета, ожидая поддержки от Андрюхи.

Но Раппопет угрюмился и безмолвствовал. Его молчание обескуражило Лугатика.

– Не бывает безвыходных положений, – вдруг раздался голос Сашки, – просто надо не пропустить момент. – У нее на душе скребли кошки, однако надежда брала верх.

– Какой момент, черт подери? – сплюнул Лугатик. – Где ты видишь этот момент? Оглянись, подруга, сплошной лабиринт с магами и чудрами! – Он хотел сказать что-то еще, но в этот миг из пещеры громко разнесся леденящий рык чудры:

– Он все еще здесь!

– Ее больше нет! – покрутил головой маг Глон, опущенные широкие поля качнулись и потерлись о плечи. – Вы сделали свое дело!

– Он близко, – упорно повторила чудра.

– О ком ты говоришь, бешеная башка? – возмутился маг Тугрун, настороженно осматриваясь. – Кто еще тебе мешает? Ты думаешь, что твоя звериная морда чует то, чего не ощущают маги? Этого не может быть! Запомни, нам нет равных! – выкрикнул озлобленно. – Мы – наисильнейшие маги Дебиземии! Мы создали вас: ужасных, непобедимых, кровожадных и беспощадных! Вы способны сохранять обличье деби, способны обращаться в чудовищ, вам неведомы страх и жалость! Подобных вам создадим еще, много, чтобы никто никогда не усомнился в нашей силе и власти! Мы выведем вас наверх, и вы станете убивать всех, кого прикажем! А сейчас, чудра, убей того, кто мешает тебе! – И закончил, срывая голос, обращаясь ко всем: – Убейте, чудры, убейте!

Чудры, внимая призыву мага, оскалились, зарычали, раздуваясь и сатанея.

Маги раскинули руки, усиливая неистовство чудовищ. Маг Лорхи высоко подпрыгнул и исступленно завизжал: