Дебиземия

– Убейте! Убейте всякого, кто близко! – В ярости Лорхи не успел сообразить, что, подразумевая нечто, ощущаемое чудрами, он приказал убить всякого, кто находился вблизи чудовищ, в том числе самих магов.

Приняв новую команду, чудры взревели. Пещеру затрясло.

Люди в переходе отпрянули к дальней стене. Малкин с парнями прикрыл девушек. Все произошедшее затем повергло в короткий шок.

Передняя чудра, свирепствуя, сорвалась с места, мгновенно подмяла и растерзала мага Лорхи. На двух других магов, Гругуса и Тугруна, молниеносно набросились еще две чудры, разорвали пополам. Маг Глон торопливо выбросил пучки магических искр, осыпав трех чудр. Те заметались по пещере, задергались, закрутились, начали колотиться в корчах, пузыриться, лопаться, испуская дух. Четвертая чудра изощрилась прыгнуть на спину Глону. Но маг сумел метнуть сноп магических искр в звериную пасть, и в тот же миг мощные лапы чудры оторвали ему голову. Кровь плеснула на пол и потянулась шлейфом за покатившейся головой. Чудра с хрипом отвалилась, пузырясь, захлебываясь, крючась и лопаясь, как огромный гнойник.

Наступила тишина.

Люди не двигались, затаили дыхание, тупо уставились на кровавые останки магов и чудр. Ничего не чувствовали, даже облегчения. Лишь через некоторое время Малкин выдохнул:

– Кажется, всем конец.

Раппопет тыльной стороной ладони вытер пот со лба. Остальные испытали, как уходит напряжение последних минут и начинают подрагивать колени. Сашка приблизилась к Ваньке. От ее прикосновения по телу разлилось тепло. Он неловко смущенно улыбнулся. Лугатик потоптался, опасаясь наступить голой ступней на кровавое пятно под ногами, буркнул:

– Похоже, мы остались совсем одни.

– Как бы не так, – неожиданно громко возразила Сашка, – где-то бродит Тень Ауахи и ковыляет по переходам фэр Быхом с Батом Боилом. Надо двигать, друзья, хватит смотреть на куски мяса. Не жалко. И те и другие – убийцы. Туда им и дорога. Лучше подумайте, как нам самим не сгинуть в этом подземелье.

– Этого не хватало! – возмущенно взбрыкнула Карюха. – По факелам куда-нибудь все равно выйдем! Топаем!

Стоило ей произнести, как огни факелов начали покачиваться, уменьшаться и гаснуть один за другим. Наступила кромешная тьма. Приятели невольно сплотились. Даже дышать перестали, услышали, как из темноты раздался жуткий хихикающий смех.

– Кто здесь? – прошептала Катюха.

Но ответа никто не знал.

А это Духар Бестелесный Третий облетал свои владения.

– Спокойно, – проговорил Малкин, пытаясь присмотреться к темноте.

Но тут что-то рухнуло, как будто обвалилась пещера, посыпалось, заурчало, забурлило. Людей подхватил свистящий воздушный поток, потащил, понес вверх.

Глава шестая. Неминуемость Неизбежного

Первое, что они увидели, открыв глаза после долгого беспорядочного падения и барахтания в грязной жиже, это чистый солнечный свет. Он лился сквозь узкий оконный проем, облизывая лучами их лица.

Малкин поднял голову, привстал на локоть. Все лежали на полу на больших цветных циновках с обтрепанными краями, под головами – тугие травяные комья. Одежда сухая и чистая, будто не побывали недавно в бурном грязном потоке. Друзья ворочались, вопросительно озирались.

Окон было два, по одному в противоположных стенах. Дверь пошарпанная, с облезлой деревянной ручкой. Стены из камня – голые. В углу – грубо сколоченный стол, по сторонам – две топорные скамьи. На столе – глиняная кринка, до краев наполненная молоком, рядом – три деревянных ковша и хлеб. Потянуло запахом пищи, пробуждая аппетит.

Малкин подхватился на ноги и ступил к столу. Но как только приблизился, тут же на скамье с другой стороны неожиданно возникли трое деби. Один – в простой холщевой рубахе с распахнутым воротом и закатанными рукавами. Седые редкие, но длинные волосы по лбу перевязаны красной повязкой. Лицо в старых морщинах, квадратный лоб, широко расставленные глаза, широкие челюсти, впалые щеки. На втором – серая накидка. Он был моложе, черные волосы с проседью, смотрел из-под бровей, глаза холодные. Лицом напоминал первого. А третьим был Бат Боил в своей неизменной накидке с жабо: густые черные волосы и колющий взор.

Во всех трех лицах было нечто общее, что дало повод Мал-кину заподозрить, что первые двое – это старшие братья Бата Боила. Впрочем, если бы он встретил их отдельно друг от друга, то вряд ли бы подумал так же.

Не обращая внимания на Малкина с друзьями, Бат Боил неторопливо разлил молоко из кринки по ковшам и придвинул к своим спутникам. Затем также неспешно трое с удовольствием отпили по глотку, отломили хлеб, принялись жевать, запивая молоком.

Люди удивленно таращились на них. Раппопет и Лугатик сидели на циновке. Сашка, подхватившаяся следом за Ванькой, стояла во весь рост. Катюха и Карюха приподнялись на колени.