Дебри

- Да, - сказал Адам. - Из Каролины.

- Ага, вот именно, из Каа-рли-ины, - презрительно протянул возница. Да он самый что ни на есть настоящий бакра.

- Бакра? Кто это?

- А это такие белые парниши, которые только и умеют что пинать негров и лизать задницы богатеев, - сказал возница. - Дрянной старикан.

Адам внимательно смотрел на фургон впереди.

- Бакра, - говорил рядом возница. - Других слов не знают, кроме ты черный сукин сын и дасэр начальник.

- Он вас когда-нибудь так называл? - спросил Адам.

- Ну, начальником он меня ни разу не называл, - ухмыльнулся возница.

- Я про другое.

- Вслух нет, но от него этим за милю несет, - сказал негр и погрузился в мрачное молчание.

Адам раздумывал над его словами и смотрел на фургон впереди, внезапно ощутив в сердце печаль и растерянность.

- Вы знаете его историю. Как он сюда попал. Чем занимался. Вы слышали, что рассказывал мистер Блауштайн.

- Ага, мистер Блям-стин, - сказал возница. - Да что он, к черту, знает, твой мистер Блям-стин? Еврей-богатей, сидит себе в Нью-Йоуке. Вот я - я там был. Я родился на Юге.

- Мистер Блауштайн жил там. Несколько лет.

- Угу, богател, - сказал возница.

- Он был очень бедным, - сказал Адам. - Бедным коробейником. - Он подумал об Аароне Блауштайне. Попытался представить себе молодого человека с худым, бледным лицом и темными глазами, бредущего по бесконечной раскаленной дороге с котомкой на спине. Короб, так он называл котомку.

- Он носил на спине котомку, - добавил он.

- Угу, а потом сукин сын разбогател, - с горечью процедил возница, и Адам увидел, что поводья ослабли, и негр поворачивается к нему. Но повернулся не полностью, а, скосив глаза, продолжал смотреть на дорогу.

- Ты хоть раз слыхал, чтобы негр разбогател? - спросил возница.

Адам ощутил дыхание этого человека, так он был близко.

- Я не богат, - сказал Адам, и тут его на миг охватило чувство восторга и непорочности. И в этот миг он увидел роскошную комнату Аарона Блауштайна и себя, выходящего из этой комнаты. Неожиданно, необъяснимо он понял, что спасен.

- Ну так разбогатеешь, - сказал возница. - Держу пари.

- Не думаю, - холодно сказал Адам.

- Угу, - говорил возница, - самое большое богатство, какое только светит негру, это свобода.

Глядя прямо перед собой, Адам краем глаза видел, что поводья совсем выпали из рук возницы и лежат на крупах лошадей.

- Гляди-ка, - сказал возница.

Адам обернулся.

Негр оттянул воротник ситцевой рубахи и оголил плечо и часть спины. Глянь-ка сюда вот, - сказал он.

Адам увидел старые рубцы - наискось и крест-накрест, серые на темной коже. По спине у него забегали льдистые мурашки ужаса.

- Вот что я имел и от чего бежал, - сказал негр и одернул рубаху резким, завершающим рывком, как будто выполнил свою часть договора. И подобрал поводья. - Угу, бежал, в Нью-Йоук.

Он хихикнул. Или издал звук, напоминающий смешок.

- Угу, в Нью-Йоук, - сказал он, похмыкивая. - Сам видел, что там народ вытворяет. Не знаю, что и сказать о них. Ты, значит, просто идешь себе по улице, и вдруг бац - и ты мертв. А ведь этих людей ты и в глаза не видывал до этого. Не-а, ни в каком Нью-Йоуке я не останусь.

Адам перевел взгляд с дороги на деревья, на зеленые луга, зеленые волны холмов. На какой-то миг, меньше секунды, ему почудилось, что он соскочил с фургона, перебежал через луг и бросился лицом в траву в самой гуще зеленых зарослей. Потом безумное видение побега исчезло, как будто его и не было. Но головы он так и не повернул.

- Не-а, не нужны мне никакие Нью-Йоуки, - сказал возница. И снова хихикнул. - Негра там вообще за создание Божье не считают.

Адам так и не отвел глаза, но зеленых лугов уже не видел.

- В ту ночь, - сказал он, - в ту ночь, в подвале... - голос его сорвался.

- Да-а?

- Когда вы вытащили меня из воды, вы знали... - он снова умолк.

- Что я знал? - спросил возница.

- Знали, что я... белый? - с трудом выговорил Адам.

Негр, казалось, задумался. Потом сказал:

- Ну-у, наверно. Когда дверь открывали, свет упал тебе на лицо, - он помолчал, припоминая. - Может, я подумал - не белый, но светлокожий. Всего на секунду тебя осветило.

Потом он издал этот звук, напоминающий смешок.

- Угу, белый, - сказал он. - Но я не знал, что ты белый еврей.

- Да, - подтвердил Адам. - Я еврей.

И снова увидел луга, и холмы, и тенистые рощи. Красивая страна, подумал он.

- Вы спасли мне жизнь, - сказал он. - Спасли. Я ведь не умею плавать. Я испугался, когда вода поднялась так высоко. Я бы попытался выйти. И меня могли убить.

- Могли, запросто, - произнес голос возницы.