Деда Мороза не бывает

   Сашка грелась и потела. Кожа стала красная-красная. Она схватила кусок мыла: надо поскорее помыться, а то сейчас бабушка начнет хлестать веником, и тогда это надолго. А хотелось еще вечером поговорить с учителем. Она хотела наделать открыток и подарить всем одногруппникам. И Петьке с Пашкой, и Мишке, и Светке тоже, хоть она и задается своей красотой...

   Сашка опять замерла. Красивая Светка! Такая красивая! У нее ярко-синие глаза. У нее черные пречерные волосы длиной ниже пояса. У нее коса из тех волос - толщиной с Сашкину руку. А у Сашки волосы с лета выгоревшие, светленькие, легкие, пушистые. "Одуванчик"- говорила мама. Вчера был мэйл от папы. Он, как всегда очень четко и подробно, описывал, как они работают и главное сказал, что отпуск им дают, и что вот-вот, и что если не на сам Новый год, то все равно зимой. Значит, они побегают на лыжах, покатаются с горки, поиграют в снежки... А мама будет стоять наверху и смеяться в голос, повторяя, что вот же - дети. Настоящие дети!

   - Иди уж,- раздалось приоткрывшейся двери в предбанник.- Мы тут с Митревной посидим, косточки погреем. Поболтаем о своем...

   - Добрый вечер, баб Мань!- крикнула Сашка, проскальзывая под бабушкиной рукой.

   - Ух, ты какая выросла-то! мать и не узнает, когда приедет! Чем ты ее кормишь, мой-то Мишка все мелкий какой-то...

   - Это потому, баб Мань, что девочки взрослеют раньше! Нам объясняли,- рассмеялась Сашка, вытираясь большим легким специально банным полотенцем, впитывающим влагу, как сухая губка.

   Сашка задумалась о губке, не переставая одеваться. Губка - она же растение и животное. И потом, губки у них тут не водятся. И если так написать, то кажут, что погналась за красивостью, но использовала неверное сравнение. В песок? Нет, когда капля дождя падает на песок, она не исчезает сразу, а сначала сворачивается в комочек, покрытый черной влажной пылью, а потом уже впитывается. А вот полотенце впитывает влагу, наверное, как яблоня в жаркий полдень, в самую жару, когда кидаешь шланг к ее корням и открываешь кран. Вода чуть ли не шипит, вытекая, впитываясь в горячую растрескавшуюся землю.

   Одеваться было легко, потому что банник не перепутал ничего и не связал узлом штанины и не вывернул рубашку. Сашка заранее положила для него на лавку кусок ржаного хлеба, посыпанный солью. А то ведь мог и пошалить. Банники - они самые шаловливые из малого народца. Если огородники и домовые и даже овинники - это труженики, то банники - просто хулиганы какие-то мелкие. Могут напугать, стуча в стекло или в стену, могут даже ошпарить. Но Сашка порядок знала, поэтому банник с ней не задирался.

   Она вышла из баньки и вдохнула синий морозный воздух.

   Чуть подморозило, и под ногами снег скрипел, как канифоль, которой натирают смычок скрипки. Сашка не играла сама, но Мишка на всех концертах выступал, и она ему даже помогала и сама ш-ш-ших, ш-ш-ших натирала смычок вкусно пахнущей канифолью.

   А Сашка больше любила театр. В студии, когда они представляли что-нибудь, ей всегда давали подвижные роли.

   Играли они спектакли в бывшей церкви. Очень старой, помнящей все войны, заново восстановленной, побеленной, получившей синий в золотых звездах купол. Справа там был зал, а слева комнаты для студий и кружков, и еще библиотека с настоящими книгами. Эти книги на руки не давали - надо было читать здесь, под присмотром батюшки. Его было положено звать по имени-отчеству, но Сашка с ним дружила и называла просто "батюшкой". Он носил рясу и красивый блестящий крест. И присматривал за церковью и сидел в библиотеке.

   Сашка приставала к нему, начитавшись книг:

   - Батюшка, а что же ты тут в библиотеке, а в церкви не служишь?

   - Моя работа - моя служба,- отвечал он легко и улыбчиво.- Тут, смотри, Александра, вера...

   Он поднимал палец вверх, к куполу.

   - А вот тут - знание.

   Обводил тем же пальцем вокруг себя, на полки показывал.

   - И я так скажу, что вера со знанием - они вполне могут ужиться.

   - Но ты же не служишь все равно? По-настоящему?

   - А кому?- удивлялся батюшка.- У нас даже бабки - грамотные. Они вон даже на Пасху не в церковь идут, а, понимаешь, в библиотеку. А я как раз тут. Кому слово скажу, кому - два. Кого выслушаю, кого вразумлю. Вот и служба моя. А не в том она, чтобы в золоте кругами ходить и кадилом махать.

   - И кадило у тебя есть,- с восхищением спрашивала Сашка.

   - Все есть, Александра. А иначе - какой же я батюшка?- смеялся он.

   Сашка сидела перед коммом и ждала сеанса связи с учителем. Он принял вызов, но сообщил, что - пять минут. Значит, пять минут. У него все строго и точно. Ну, вот. Экран мигнул. Учитель улыбнулся с него:

   - Что Саш, в бане была?

   - Ага, грелась.

   - Ну и правильно. Баня - она вещь полезная, а уж зимой - вдвое.

   Вот и все, в сущности, что он сказал не по делу, а Сашке сразу стало тепло и приятно разговаривать. Как с родным почти.