Дедушка, не спи!

— Да, — согласился я. — Так и есть. У каждого из нас рано или поздно начинает течь крыша. У одного моего одноклассника крыша течет с самого детства, и знаешь, в чем это проявляется?

— Даже не представляю.

— Его цель — насмешить класс очумелыми поступками! Коронная фишка его приколов — женские платья.

— Уточни.

— Он обожает задирать девочкам юбки!

— Мне не смешно.

— Он действует, как ветер. Подходит сзади, берется за подол, и раз…

— Мне не смешно! И не интересно! — обиделась Сабина. — А если он сделает то же самое со мной? Ты за меня заступишься?

— Он не сделает то же самое тобой, — я спрятал кулон в карман. — Мы ему не позволим.

Она обняла меня, и я снова ощутил душевное тепло в потоке холодного ветра. Спустя много лет, когда я поступлю в морскую академию и перееду в Новороссийск, девушки исчезнут из моей жизни. Мне будет плохо от тяжести, которую одни называют печаль, а другие скукой. Я уверен, и то и другое рождает в нас замкнутость. Сабина на долгое время останется моим единственным талисманом. Ключом от замкнутости и верой в спасение. Какие бы ошибки она не совершала, и какой бы не казалось всем остальным, она останется для меня оберегом от зла и несчастья. Ее мне будет не хватать всю жизнь.

В те весенние дни, когда пропал Рамилка, я заряжался ее энергией, чтобы окончательно не пасть духом. Нарвено, если бы не она, я бы никогда не отважился на столь опасное дело. Но я сумел побороть себя, пока думал о ней. Так все и случилось. Я отправился за Рамилкой по тому же пути, который он отыскал немного раньше меня.

Глава 14 В другую сторону

К девяти часам вечера стемнело. Я вышел на порог своего дома и взгляну на небо. Погода портилась, но это никак не могло повлиять на мой план. Перед тем, как покинуть дом, я проверил все ли взял с собой. Моток веревки, охотничьи спички и тесак в карманы не уместились, и мне пришлось взять маленькую сумку, которая перекидывалась через плечо и позволяла держать руки свободными. По веревке я намеревался спуститься вниз. Тесак взял для безопасности, спички — для распугивания крыс. Какие бы крысы не жили в подвале, я надеялся, что они боятся огня больше, чем яркого света. Кроме того, вместо обычного фонаря, я прихватил маленькую керосиновую лампу. Еще дедушка Бек рассказывал нам, что дым от жженого керосина распугивает крыс и насекомых, лучше, чем любая отрава. Было грех не воспользоваться его советом. Потому я не раздумывал.

В карман лег только кулон.

Я пообещал маме, что вернусь к одиннадцати, и если она вздумает искать меня, то я буду у Владика. Владик жил через переулок, и мама вряд ли пойдет к нему, даже если мне придется опоздать.

Дул восточный ветер, и срывался дождь. Я вышел за калитку и помчался на угол. Мне не встретилось ни одного прохожего и ни одной машины. Откуда-то доносился запах печных булок, но ветер быстро разрывал его в клочья. Молодые деревца гнулись до самой земли. По дороге летели сухие листья и сломанные ветки. Окна домов мелькали, точно вагоны проходящего поезда. Во дворах лаяли собаки, передавая друг другу послание, что по улице бежит незнакомец.

Я сбавил темп и остановился возле дома проповедника. Из трубы поднимался полупрозрачный дым. Ветер рвал старые ставни. Сухостой завалился на бок, словно по нему проехался трактор. Собачья будка перевернулась, и ветер активно толкал ее к калитке. Я перемахнул через забор, и здесь меня поджидал сюрприз. На соседском участке я заметил светлое пятно, и понял, что в этот дождливый вечер решился выйти на улицу не один.

Над забором, точно перископ, торчала голова бабки Вальки. Белый платок развевался, как кафтан на огородном пугале, и краем глаза я видел, что ее голова вертится, будто старуха примерялась, каким ухом лучше улавливать приближение гостя. Ветер дул в ее сторону рывками, и вряд ли она могла что-либо расслышать, зато глаза были устремлены в меня, как торпеды. И пусть в потемках черты ее лица превращались в пятно, мне казалось, что она видит меня гораздо лучше, чем я ее. Я застыл, не зная, что делать. Ветер мотылял забор, железная сетка скрипела. Дождь припустил сильнее, и я понадеялся, что старуха испугается непогоды и уйдет в дом. Но она стояла на месте, словно ожидая того же от меня.

От стены дома меня отделяло три метра. Если дождь польет сильнее, я бы осилил это расстояние в два прыжка. Бабке почудится, будто прыгнула собака, и мне удастся исчезнуть из ее внимания. Но все закончилось гораздо раньше.

Непредсказуемость составляет половину нашей жизни, и, как ни пытайся предугадать каждое движение, что-то все равно останется неучтенным. Сейчас той неучтенной деталью оказался ветер. Очередной его порыв ударил в забор так сильно, что старуха вместе со столбом повалилась в ряды картошки. Железная сетка накрыла ее сверху. Я услышал, как она зачертыхалась, а ветер, словно смеясь над ней, понесся по огороду прочь.