Дефектный Элементаль (СИ)

— Меньше десятка, — пролепетал алхимик. Его кадык нервно дёрнулся. — Они, они все в клетках.

Алтон впился в него взглядом. Мужчина выглядел слишком перепуганным, чтобы врать.

— Они не боевые, совсем не боевые, — торопливо заскулил Такер. За его спиной взвизгнула псина-змея. На миг забывшись, алхимик развернулся к ней. Его рука легла на голову гибрида. Он понизил голос, и Алтон едва мог расслышать слова, но, судя по тону, Такер её успокаивал.

Алтон с раздражением хрустнул ботинком по сухой ветке. Пусть Такеру никогда не сравниться с Хоэнхаймом, он их по-своему любил. Испытывал ли Хоэнхайм к своим созданиям что-то подобное, тот ещё вопрос.

Их разговор прервал хрип. Подпрыгнув, Алтон развернулся к источнику и направил дуло уже на него.

— Сволочь, — гомункул быстро приблизился к нему. — Я тебя самого пристрелю, дрянь металлическая!

Плечи андроида вздрогнули. Он стоял на коленях, закрыв руками лицо и диод, но после его слов отнял руки. Перехватив его взгляд, Алтон сдавил оружие крепче, так, что пальцы онемели.

Огромные глаза андроида странно поблескивали в наступающем сумраке.

— Больше твоя чёртова симуляция не прокатит!

Эдвард вскинул голову. Его губы искривились в подобии усмешки.

— Стреляй. Я ведь всё равно ничего не почувствую, верно? Так ты думаешь?

Алтон замахнулся на него пистолетом. Андроид только прищурился.

— Ну, после такого ты имеешь на это право, — после секундной паузы Эдвард тихо добавил: — Я для Хоэнхайма всё равно теперь мёртв.

Андроид смотрел мимо него, обхватив предплечье левой руки. Он мог сбить Алтона с ног, забрать пистолет и пристрелить, но Эдвард только смиренно ждал его решения.

Алтон облизнулся. Руки дрожали, и с каждой секундой крепло желание послать всё к чертям, выбросить пистолет и больше к нему не прикасаться.

— Ты о чём, болванка железная? — хрипло спросил гомункул.

Эдвард вдруг улыбнулся. От его тихого, хрипловатого смеха Алтону стало жутко.

— Я провалил задание, Алтон. Не смог в тебя выстрелить, понимаешь?

— Что значит «не смог»? — гомункул растерянно глянул на него в надежде на ответ.

Смеясь, андроид помотал головой.

— В смысле «не смог»?! — плюхнувшись перед ним, Алтон схватил андроида за плечи. — Эдвард!

— А вот не смог и всё! И теперь я чёртов девиант! — восторженно выдохнул он, широко распахнув глаза. — Я свои флажки в программе к чертям перекорёжил!

— Ты… что сделал?..

Пистолет выскользнул из сжатых на плече пальцев и глухо стукнулся о землю. Проследив, куда он упал, Эдвард притянул пистолет к себе и поднял глаза на гомункула.

— Не против? Обещаю, на тебя я эту дрянь не направлю.

Выдохнув, Эдвард развернулся к алхимику.

— Такер, расскажите подробнее про вашу беглянку. Каких животных вы в ней скрестили?

Алхимик вскинул голову. Его стёкла блеснули серебром в последних лучах солнца.

— Никого я в ней не скрещивал.

— Как она выглядит? — терпеливо повторил Эдвард.

— Поверьте, вам это не поможет.

Андроид со вздохом потёр глаза.

— Хорошо. Ваша собака может её отогнать?

— Нет! — Такер так разволновался, что его очки слетели в траву. — Её кожа, она как броня! Я… не думал создавать её такой, но… Моя Нонтанг очень, очень живучая.

— Она случаем не таракан-переросток? — хихикнул Алтон.

— О нет, она скорее гидра, — взбудоражено откликнулся Такер, шаря руками по траве в поисках очков. — Это такое ма-аленькое животное, меньше ногтя. У Нонтанг есть её гены, но сама она, конечно, совсем не маленькая.

— И она любит нападать из темноты, — уточнил Эдвард.

— Да, очень! — нацепив на нос очки, Такер подался вперёд. — Это её излюбленный стиль охоты!

— Тогда нам нужно выбраться на шоссе, пока совсем не стемнело.

Алхимик оглянулся на вольер, но андроид остановил его жестом.

— Не тратьте время. Оставьте её здесь.

Такер покорно поднялся. Псина тут же прижалась к его ноге.

— Ализиан, нет, — алхимик потрепал её по короткой шерсти на голове. — Охраняй Макулату, хорошо?

Скульнув, псина потрусила к раненому гибриду. Когда она легла рядом, Такер скорбно поджал губы.

— Бедный Макулату.

— Вы бы так людей жалели, — холодно отозвался Эдвард, подталкивая его к воротам. — Ваша Нонтанг убила их просто потому, что они подвернулись под руку.

Такер обернулся.

— А я что мог сделать? — разведя руками, жалобно спросил он.

— Хотя бы не скрывать от Хоэнхайма факт её побега.

Тихий голос андроида наполнился гневом. Алтон невольно покосился на пистолет.

— О да, чтобы потом меня облили грязью?

Эдвард вцепился ему в ворот. Сжавшись под пристальным взглядом, Такер вскинул руку перед лицом.

Андроид встряхнул его, как щенка, а потом резко отпустил.

— Вы и сами прекрасно с этим справляетесь.

Такер попятился к воротам. Створки разъехались за его спиной. Потеряв равновесие, алхимик взмахнул руками, как слёток-переросток, и повалился на землю.

Андроид решительно вышел следом. Он навис над алхимиком, и Алтон испуганно потянул его за плечо, пытаясь оттащить от Такера.

— Эд, сейчас не время для разбо…

— Я понимаю. Встаньте, Такер.

Алхимик поднялся. Даже в слабом свете лунного огрызка можно было разглядеть, как его трясло.

— Вы же знаете, как срезать путь?