Деятель

– В качестве жеста доброй воли и в знак понимания между нами, отпустите господина Шамана… Пожалуйста! – спокойно сказал Тихоня.

Зам помедлил, криво усмехнулся и разжал пальцы. Шаман тут же согнулся, опершись о колени, и хрипло задышал освобождённым горлом.

– Спасибо! – просипел он.

– А вы любопытный молодой человек! – заговорил Зам, не отрывая взгляда от Тихони. – Стоило отнестись к вам с более пристальным вниманием! Мы могли бы хорошо сработаться… Из вас получился бы неплохой Руководитель. Но, вы сами сделали выбор. И теперь пути назад нет… к сожалению.

Он медленно потёр ладони.

– Не советую показывать свою силу, – как можно уверенней сказал Тихоня. – Если мы не вернёмся, моё обещание всё равно будет выполнено!..

Зам остановился и также медленно опустил руки в карманы.

– Убирайтесь, – ласково сказал он. Тихоня подошёл к уже пришедшему в себя Шаману.

– Какой же ты медлительный, Тихоня! – укоризненно сказал Шаман. – Это едва не стоило мне жизни…

– Я буду работать над собой, – улыбнулся Тихоня, положил ему руку на плечо и сделал лёгкое движение назад. Как обычно.

Часть третья

1

Приглашение пришло старомодным и приятным способом – по почте. Выспавшийся Тихоня, плотно позавтракав, спускался вниз, на улицу, и для разнообразия решил заглянуть в ящик. Почтовые ящики выходили из обихода, повсеместно вытесняемые мысленной связью и жильцы дома один за другим избавлялись от них. Но Тихоне нравилась когда-то длинная (судя по зиявшим пустотам), а теперь заметно поредевшая «батарея» старинных железных коробок висевшая на первом этаже. Он решил не выбрасывать свой ящик, а наоборот стал ухаживать за ним – вставил в него красивый блестящий замочек, регулярно протирал и иногда подкрашивал его ребристые бока с откидной передней крышкой. Обнаружив в ящике узкий бежевый конверт, Тихоня вынул его, определил мимоходом, что он из дорогой бумаги, и не глядя, помахивая им как веером, отправился на прогулку. Увлекательное, как хотелось думать, чтение Тихоня оставил на десерт.

Через двадцать минут, углубившись бодрым прогулочным шагом в лесопарк, опоясывавший Город с восточной стороны, на самой окраине которой и жил Тихоня, он отыскал укрытый от возможных посторонних глаз уголок и присел на траву. «А вдруг это плохие новости?» – подумал он, дотронувшись до лежавшего рядом конверта, и, на всякий случай, посидел ещё несколько минут наслаждаясь свежим воздухом, видом буйной лесной зелени, чистым небом. Потом решив, что никакие плохие новости не отменят окружавшую его вечную красоту, Тихоня посмотрел на конверт. Он был сделан из толстой, рифлёной бумаги. Вверху бросалась в глаза большая прямоугольная фиолетовая печать с надписью «внутреннее» – значит, отправлено из Города. Ниже и слева, в тонкой рамочке, адрес отправителя. Написан не от руки, а напечатан на машинке мелким шрифтом – «Центр Воздействий. Управление по делам Созидателей. Городское Отделение.». Чуть ниже на длинной черте смазанная закорючка чьей-то подписи. «А это точно мне?!» – усомнился Тихоня, ища имя получателя. Справа, под совпадавшим адресом доставки, в графе «Получатель» было чётко пропечатано – Ученик Тихоня… «Что бы там ни было, а я ничего плохого Центру Воздействий не сделал!», – подумал Тихоня и вскрыл конверт. Внутри лежал сложенный вдвое лист бумаги с водяными знаками. Тихоня развернул его. Это был именной бланк Центра Воздействий. Сверху важно извивались хитроумные сплетения из ветвей с листьями, а сквозь них проступала рисованная копия многоголовой конной скульптуры, украшавшей фронтон главного здания Центра. Под рисунком следовал короткий текст, написанный аккуратной и умелой рукой: