Ребекка Фёрнесс посмотрела на дисплей "суперкабины" Дарена на правой стороне приборной панели "Вампира", на котором четко проецировалась тактическая обстановка. Они шли в тридцати пяти километрах впереди своих подопечных, двух транспортных самолетов специального назначения МС-17. Модифицированные специалистами Центра Высокотехнологичных авиационных оружейных разработок при помощи тех же систем, что были применены на модифицированных В-52 и В-1, МС-17 располагали усовершенствованными системами навигации и самообороны, позволявшими им действовать в глубине вражеской территории. Каждый из них нес от семидесяти до восьмидесяти членов групп техобслуживания, членов экипажа и солдат, а также семьдесят тонн грузов, включая боеприпасы, оборудование и расходные материалы.
Еще один ЕВ-1С "Вампир" запустил два "Стелсхока" для атаки Петропавловска, и теперь держался в паре сотен километров к северо-востоку, готовый принять их обратно и перевооружить для новых атак. Оба "Стелсхока" были оснащены комбинацией антирадарных ракет и кассет с минами, которые должны были уничтожить все ракетные системы ПВО около Петропавловска и, если повезет, заблокировать взлетную полосу. Третий "Вампир", оснащенный ракетами "Лонгхорн", тяжелыми контейнерами минирования и ракетами "воздух-воздух" для самообороны, был готов рвануться вперед и полностью вывести из боеспособности базу, чтобы помочь сопроводить МС-17 к побережью Сибири, как только "Стелсхоки" нанесут удар по Петропавловску.
- Атаковать истребитель, - скомандовал Дарен.
- Команда получена, начинаю атаку, - ответила система. - Передний отсек открывается... Поворот держателя... "Скорпион" запущен.
* * *
Внезапно, передача данных по каналу, обеспечивавшему управление перехватчиками, оборвалась. Это случалось часто, в особенности, если противник глушил радары. Система отстройки от помех автоматически меняла частоту и вскоре канал передачи восстанавливался. Система управления МиГ-29, хранящая данные по курсу и скорости целей, выводила эти данные на ИЛС пилота, так что при необходимости пилот МиГ-а мог просто...
- Звено "Зима", звено "Зима", - внезапно взревела рация, напугав пилота. - База под ударом! Бомбовый удар по полосе, радар управления уничтожен!... - В этот момент передача прервалась громким визгом, зажившим УВЧ-диапазон.
Пилот МиГ-а не мог не задуматься об альтернативной площадке: Магадан, основной запасной аэродром. находился более чем в тысяче километров, Кавазня, также запасная площадка, была не намного ближе. Они были близки к исчерпанию топлива, за исключением запаса на обратный полет, и еще даже не произвели пусков ракет! Нужно было включать собственный радар и атаковать. Он понадеялся, что ведомый также следил за остатком топлива. Что, черт подери, ударило по базе? Крылатая ракета?
Внимание пилота было сосредоточено на базе для отхода, а не на станции предупреждения, поэтому он заколебался на секунду или две, когда на приборной панели и ИЛС высветилось предупреждение о ракетной атаке. К тому времени, как он среагировал, было уже поздно - ракета AIM-120 "Скорпион" ударила прямо по центру самолета, мгновенной превратив его в огненный шар, рухнувший в воды Берингова моря.
* * *
- Первый сбит, - объявил Мэйс. - Так... Вторая ракета пошла.
Но ведомый не растерялся. Он включил радар и захватил цель на расстоянии семьдесят километров как раз в тот момент, когда сработала его собственная станция предупреждения об облучении. Он выпустил две Р-77 за секунду до того, как еще один "Скорпион" ударил в его самолет сзади слева. Он успел потянуться к держкам катапульты, но ему не хватило времени, чтобы вытащить их прежде, чем огненный шар поглотил его самолет.
* * *
- Ракетная атака! Черт, он их выпустил! - Закричал полковник Дарен Мэйс. Он не мог поверить, что ведомый смог запустить их так быстро - обычно, ведомые существуют просто для охраны ведущего и редко бывают столь осведомлены о ситуации, чтобы так быстро перейти в атаку после гибели ведущего. Русские, должно быть, изменили тактику, подумал Дарен - все истребители должны были производить пуски с максимальной дальности сразу после захвата цели. - Две АА-12. Время подлета... Черт, тридцать пять секунд.
Лазерные системы обзора "Вампира" четко отслеживали АА-12. У них было всего несколько секунд, чтобы перехватить их. МС-17 начали радиоэлектронное подавление, но АА-12 продолжали идти прямо к цели, возможно, самонаводясь на источники помех.
- Дарен, сбей их! - Крикнула Ребекка.
- Атаковать АА-12, - скомандовал Дарен системе управления. Но даже сделав это, он знал, что будет поздно. АА-12 набрали скорость Мах3. AIM-120 имели похожие дальность и скорость, но запускать их пришлось бы почти в лоб - когда шансы на поражение были наиболее низкими. Если хоть одна АА-12 окажется хотя бы в нескольких десятках метров от цели, МС-17 будет сбит.
Еще прежде, чем система управления подтвердила прием приказа, Дарен сказал:
- Прекратить противодействие. Начать рысканье. Ребекка, повернись к ним брюхом. Отключить систему маскировки.