Дейлекронт: дитя чернильной течи

Это не проклятые земли. Он от них в нескольких километрах на юге. Однако аромат, что висел в воздухе, напоминал юноше то самое место. Твердая почва была вся в трещинах, песке и пыли. Кенваль держал меч наготове. Шорохи сбоку заставили его повернутся. Вытянутая рука с цветком в ладони осветила небольшую местность. Там была часть чьей-то ноги. Он подошёл поближе и заметил, что она продолжается и вливается в некое туловище. Существо стояло к страннику спиной. Его голова была опущена, и он что-то жадно глотал. После нескольких секунд невероятно длинная тонкая рука выкинула тело маленького зверька. По первым признакам это был лазур. Большие уши его выдали. Однако Кенваль мог ошибаться. Существо почувствовало, что позади него непонятный гость. Сначала развернулась голова, а затем и тело. Юноша увидел его лицо. Тварь была слепой, точнее были глаза, которые полностью закрыты веками. Они заросли. Ушных раковин тоже было не найти. Создание воспринимало окружающий мир только по запаху. Две ноздри располагались между глазными выпуклостями, рот был из десятков трубообразных отростков, с помощью которых он вытягивал всю жидкость из организма жертвы. Запах странника ему предельно понравился. Он встал на свои длинные клинообразные конечности и ростом оказался метра два в длину. Это застало Кенваля врасплох. Песчаник с бешеной скоростью размахивал руками, создавая слой песка и пыли, в котором он скрывался. Был виден лишь приближающийся ураган. Юноша достал меч и встал в позицию. Из песчаного облака летели стремительные удары, которые Кенваль пытался отражать. Один из них проскочил и рассек ему правую бровь. Ещё чуть-чуть и он лишился бы глаза. Град клинков было почти невозможно остановить. Кенваль отходил назад и ждал момента, чтобы проскочить мечом между летающими лезвиями и ранить его. "Не сейчас, не сейчас, не сейчас…", – твердил он, перебирая ногами. В одно мгновение он сделал резкий выпад вперёд и пробил грудную клетку твари насквозь. Песчаник начал захлипываться и стонать, после чего упал на колени. Кенваль вытащил меч, и он свалился. Вдалеке он услышал звуки, приближающихся сородичей. Они будут в ярости, узнав, что какой-то человек насадил их брата на острие клинка. Земля под ногами вдруг начала дрожать и что-то с огромной скоростью выбралось из-под слоя засохшей почвы и утащило мертвое тело. "Это не к добру", – подумал Кенваль. Ноги сами начали нести его вперёд. Ему не хотелось очутиться там же, куда попал этот бедолага. Позади него проваливалась земля с каждым пройденным метром. Он бежал всё быстрее, но напасть неизбежно догоняла. В конце концов, под юношей образовалась пустота и он упал в глубь песчаного рва. Протяжные стоны Кенваля привлекли внимание лейшата – огромного подземного жука со сверлом на лобной части и лапами как у крота. Как и всем ему хотелось есть. В его необъятной пасти был труп песчаника. Он бросил жадный взгляд на Кенваля, однако у него уже была добыча. Это заставило его отказаться от идеи гоняться за ещё одним обитателем чернильной течи в надежде утолить свой неистовый голод. "Неужели он меня боится", – подумал Кенваль и стал понемногу подниматься с места. Существо развернулось и продолжило пробиваться сквозь почву в другую сторону. Из стенок начали вываливаться маленькие коричневые яйца. Каждое с хрустом разбивалось об землю и из него вылезал горбатый жук с ядовитыми иглами, торчащими из уголков рта. Внезапно хребет на их спине стал разрываться и из-под гладкой хитиновой кожи стали показываться десятки расправляющихся крыльев. Через пару секунд в воздухе витали сотни таких созданий. Под непрекращающееся жужжание Кенваль отбивался от мелких тварей как мог. Некоторые успевали сесть на него, но он тут же откидывал их тяжелой рукой. Один из жуков залетел под воротник и вонзил свои колючки в мягкую шею юноши. Он тут же придавил насекомое, но яд уже стал распространятся по телу. Его голова закружилась. Сердце начало медленно стучать. У него парализовало часть нервной системы. Кенваль истощенно пытался вдохнуть воздух, но действие токсина не давало ему это сделать. В полуживом состоянии он шевелил ногами и глазами искал выход из этой ненавистной дыры.

***

Царская карета подъезжала к величественному дворцу. Сотни ровных ступеней вели вверх к внушительным воротам, которые расписывали лучшие мастера Дейлекронта. Хаартай искал их по всем землям, как и архитекторов этого грандиозного строительства. Голова огромного крокодила со светящимися красными как кровь глазами, была разделена небольшой щелью между дверьми. Под каждой ноздрёй висели золотые кольца, которые стражники тянули на себя, когда открывали ворота. Мощные колонны удерживали антаблемент, с высеченными на нём изображениями лиц правящей династии. Перед зданием были посажены сады с зелёными деревьями, под которыми валялись созревшие фрукты. По ним расхаживала аскорская знать, иногда закидывая руку, чтобы достать до спелого плода и насладиться его сочным вкусом.