Дейлекронт: дитя чернильной течи

Они ехали в окружении десяток колонн из серого базальта. Чем ближе твоя колонна к царскому дворцу, тем больше твоё влияние в обществе. Пицеры также делились на сословия. И самой высшей прослойкой считались не купцы и не жрецы вовсе, а почётные воины – асторы. Те, за спиной у которых сотни выигранных кровопролитных битв. Поэтому каждый мечтал попасть в элитный отряд убийц царской армии, чтобы обеспечить себе счастливое будущее. Однако доживали до этого момента не все… Экипаж уже был у лестницы, когда к ним с боков подошли стражники. Они знали кто стоит перед ними. Калиандр вышитый на плече Сотара, говорил о том, что он царь, которого ждёт Хаартай. Дворцовые слуги помогли поднять вещи наверх. Всей своей свитой они шагали, преодолевая одну ступень за другой, пока в конце концов не оказались в нескольких метрах от внушительного монумента.

Завопил горн и двери ворот стали медленно открываться. За ними шёл Хаартай. Царь на виде сооружения казался никчёмной букашкой. Золото и драгоценные камни, которыми он был обвешан с головы до ног, неистово стучали при ходьбе. Голова его была начисто выбрита, а смуглая кожа твердила, что он действительно коренной житель юга. За ним, не отставая, двигались семь сенаторов, одетые в белый подир. За их взглядами можно было увидеть необъятный ум. Хаартай понимал, что управление государством нельзя доверять глупцам. Но он всегда боялся, что его коллеги окажутся хитрее, чем он сам…

С распростёртыми руками он стал кричать, только доходя до гостей:

– Сотар! Как я рад, что вы приехали! Добро пожаловать в мой дом!

– Благодарю вас за теплый приём.

– Мои люди проводят вас в покои. Долгая дорога, это так утомительно.

Я прикажу подготовить для вас и ваших… – замешкался царь.

– Харонов.

– Да, конечно. Для вас и ваших харонов ванну с массажем и маслами.

Хаартай не понимал почему нельзя называть вещи своими именами. Слуги есть слуги, а рабы навсегда останутся рабами. Выходки с переиначиванием вещей без изменения их сущности полная несуразица.

– Очень гостеприимно с вашей стороны, но не стоит.

– Ну, что вы. Расслабьтесь, отдохните, а потом уже поговорим о делах. К тому же, где вы ещё сможете насладиться горячими аскорскими девушками.

Взор Хаартая на секунду упал на Джелен. Девушка тут же опустила глаза.

– Я женат, – твёрдо произнёс Сотар.

– Что же, я уважаю верность вашей супруге. В наше время это такая редкость, – сказал он и слегка засмеялся. – Не буду вас больше задерживать.

После этого прислуга царя песчаных земель стала вести усталых путников в их покои.

Головы гостей сами задирались, желая увидеть небесной высоты потолок. Глиняными красками на нём была изображена карта Дейлекронта, на которой отмечены границы Аскории, с начала её основания до нынешних дней. По средине блестящего обсидианового пола стелился шелковый ковер. Он коридорами шёл и указывал дорогу к каждой комнате во дворце.

– Прошу вас, сюда, – вел их хранитель покоев.

Они зашли за угол и перед ними вновь предстал бесконечный коридор, на стенах которого свисали металлические светильники в виде цветов. Картины известных мастеров, предметы искусства – всё это украшало собой пустые стены. "Красота – это то, что видно", – утверждали аскорцы. И в этом плане с ними сложно было поспорить. Дверь в покои открылась и, хранитель, слегка поклонившись, руками указал царю вход:

– Прошу вас.

Сотар, вглядываясь в элементы чужеземной мебели и изображений божеств на стенах, медленно вошёл в комнату. Двое харонов прошли вместе с ним, чтобы разобрать вещи и помочь царю расположиться. Пока они занимались одеждами, Сотар открыл шторы и зашёл на каменный балкон, вид которого выходил на военный полигон. Сотни асторов, стояли в ровном до сантиметра строю и выполняли команды предводителя. С их крепких и утомлённых мышц пот стекал ручьём. Они словно таяли под дневным солнцем. В этом и преимущество их армии – отсутствие поблажек. Силу нельзя обрести находясь в удобстве. Если ты ограничиваешь себя и ставишь в напряжённое положение, то тренируешь и дух, и тело. Руки и ноги становятся как сталь, а воля несгибаемой, разум чистым от суеты и житейских пустяков, а чувства тупыми, как металлическая гладь молота. Так рождается аскорский воин.

– Прошу сюда, – вновь произнёс хранитель.

Джелен неказисто шагнула за порог и оказалась в мрачной кладовке полной старых покосившихся кроватей, без окон и двумя небольшими светильниками. "В задней части кареты и то было лучше", – недовольно подумала девушка. Она шла по комнате и поднимала за собой толстый слой пыли, скапливающийся на полу и других вещах. Когда пылинки долетели до её острого носа, то она начала, не переставая чихать как мышь. Сказать, что у неё был выбор, значит соврать самому себе. Кто бы стал выслушивать ворчания харона, да и к тому же женщины? Это было бы совершенно неприемлемо с её стороны.