Дэйвенпорты

Руби заставила себя не закатывать глаза. Возмущаться ее выражениями – и при этом требовать, чтобы дочь вынудила мужчину сделать предложение! То же негодование вызывали у нее причины, по которым родители призывали ее быстрее очаровать Джона. Естественно, это было непросто, но тут верили в ее способности.

Миссис Тремейн отложила вышивку, отец откинулся на спинку стула.

– Какой план? – поинтересовалась мать.

Руби прочистила напрягшееся горло:

– Не переживайте…

– Руби, ты ведь еще любишь Джона? – спросил отец.

– Да! – выпалила девушка с таким чувством, что сама удивилась. Руби отступила на шаг, опустила глаза, рассматривая узор на ковре. Вдруг ей очень захотелось сесть. Только не здесь, иначе родители продолжат допрос. Если честно, даже удивительно, что им не все равно, что́ в этой ситуации чувствует дочь.

Мать встала:

– В таком случае, дорогая, ты не должна забывать, что́ на самом деле важно. Никогда не соглашайся ни на что, кроме лучшего.

Руби, уже занеся ногу над порогом, ощутила на себе всю тяжесть их надежд и ожиданий. Она сказала:

– Не беспокойтесь. Я знаю, что делаю.

Глава 19 Эми-Роуз

Мужчина придержал для Эми-Роуз дверь банка «Бинга», за которой девушку встретил водоворот деловой активности. Она почувствовала, как дух ее матери подбадривает ее. Эми-Роуз потрудилась выписать свои бизнес-идеи на плотной бумаге, которую она позаимствовала у Хелен. Каждая буква списка была выведена с любовью. Ее мечты, ее сердце, ее душа излились на картонный лист, который она пришла отдать сотруднику банка.

– И еще здесь мой очередной взнос, – добавила она.

– Я обязательно все это передам мистеру Бинга, – сказал сотрудник. – Но уже сейчас могу вам сказать, что вы на верном пути.

Он поправил очки и положил взнос Эми-Роуз в бухгалтерскую книгу на столе. Работник продолжал говорить. Девушка смотрела, как движутся его губы. «Мистер Бинга», – думала она. Эми-Роуз не могла поверить своей удаче.

Резкий звук, с которым сотрудник банка выдернул из своей книги квиток, заставил девушку прийти в себя.

– Прошу вас, юная леди, – сказал мужчина со спокойной улыбкой. – Позвольте поинтересоваться, на что вы копите?

– Собираюсь открыть салон. Парикмахерскую.

Она репетировала эту фразу до тех пор, пока не научилась произносить ее с уверенностью (которой Эми-Роуз на самом деле не чувствовала). Чтобы воплотить мечту в жизнь, надо было относиться к ней как к чему-то неотвратимому.

– А ваш муж согласен пустить на это столько денег?

– У меня нет мужа, сэр, – ответила она все тем же любезным тоном. Рука ее по-прежнему была протянута за квитком, покачивавшимся в каких-то сантиметрах от ее пальцев. – Я сама заработала эти деньги.

– Понятно.

– Что понятно? – спросила девушка, чувствуя волну жара под воротником.

– Редко молодая женщина открывает бизнес одна, не имея помощи и опыта.

– Я изучила вопрос, – добавила Эми-Роуз. – Я знаю о парикмахерском деле все, что можно знать, не открыв салона, и помощь у меня есть. Кроме того, практически все черные предприниматели в Чикаго начинали именно так.

Эми-Роуз не понимала, почему чувствовала необходимость оправдываться. Ведь это ее деньги. Но у нее появилось отчаянное ощущение, что, если она не будет отстаивать свою правоту, случится что-то ужасное. От перемены в поведении сотрудника банка у нее все внутри сжалось.

К тому же Эми-Роуз заметила, как мужчина напрягся, когда она сказала «черные», будто ее более светлая кожа отменяла те особенности внешности, которые она унаследовала от матери. Да, более светлая кожа вызывала меньше возмущения, когда Эми-Роуз появлялась в местах для белых. Это, однако, не значило, что ее не трогало, когда ее принижали из-за этого в других местах. Но перед ней сидел просто один человек, а банк «Бинга» поощрял темнокожих предпринимателей. Эми-Роуз выпрямила спину.

Мужчина поворошил бумаги на столе. Ни одна из них, похоже, не относилась к ее счету. Но брови сотрудника банка сошлись на переносице, и улыбка Эми-Роуз дрогнула.

– И где вы хотите открыть этот ваш… салон?

– У мистера Спенсера. Там сейчас мужская парикмахерская. Это недалеко отсюда.

Собеседник медленно кивнул.

– Я слышал, слышал. – Он все-таки отдал девушке квиток. – Желаю вам удачи, – сказал он.

«Еще на шаг ближе». Эми-Роуз взяла квиток и положила в тетрадь, которую Джон назвал бесценной. Если ее расчеты верны, то до воплощения мечты осталось всего несколько недель. Она и так уже добилась многого, чего от нее никто не ожидал.

– Удача тут ни при чем, – беззаботно сказала Эми-Роуз.

Мама учила ее, что усердным трудом можно добиться чего угодно. Девушка представила, с какой гордостью смотрела бы мать на ее успехи. Каблуки Эми-Роуз стучали по паркету, когда она выходила из банка. Она остановилась у галантерейной лавки, чтобы забрать заказ Джесси. Обычно она болтала с другими покупателями и спрашивала продавца о его семье. Но сегодня у нее в голове без конца прокручивалась сцена в банке. Продавец молча поставил пакеты на стойку и добавил стоимость к счету Дэйвенпортов.