Рыцари тем временем расходились по позициям. Кто-то укреплял деревянными балками ворота храма. Другие — хватали оружие, после чего бросались на верхний ярус, к витражным окнам. Они держали луки с арбалетами наготове.
Проводник повёл Флэя наверх.
— Такое уже было раньше? — поинтересовался предатель на лестнице.
Чем больше сведений он соберёт о заражённых, тем проще будет с ними совладать в дальнейшем, считал он.
— Не-а, — отвечал Рокко, ступая впереди него. — Ты думаешь, с чего такой переполох? При мне только пару раз гули пытались эту церковь осадить. Но они ж тупые, как пробки. Сразу прут на укрепленные ворота и бьются башкой, как бараны. Подстрелишь пяток-другой, остальные поймут, что не подобраться, и тикают прочь. Особенно, если есть добыча доступнее и жирнее. На одиночек даже стрелы не тратим. А здесь… Здесь явно что-то другое.
Заявление рыцаря только подстегнуло нехорошее предчувствие, от которого чечевичная похлёбка в желудке встала комом. Альдреда аж передернуло. Он вздохнул, заставив себя успокоиться, и поднялся на второй ярус. Выше лестница вела только в колокольню — самый изолированный уголок храма.
Их с Рокко там уже ждал Марко. Бородач взглянул на инквизитора и хмыкнул, не веря своим глазам:
— Каких людей только ни приютила наша церковь. Думаю, уж теперь-то мы зададим этой нежити перцу!
Намёк на почти легендарный имидж инквизиторов, который себя не оправдывал в новой эпохе, Флэй не оценил. Но и виду не подал.
— Можно подумать, у меня есть выбор!.. — Предатель скривил лицо, наигранно улыбаясь. Ему не было приятно обороняться в компании прокажённых и головорезов.
Они с инквизиторами имели много общего, и всё-таки разнились.
— И то верно, — кивнул Марко. — Стрелять-то умеешь, я надеюсь?
— Арбалет бы пришёлся к месту, — отвечал ему Альдред. — А вот лук не по мне.
— Любой дурак из арбалета стреляет, — фыркнул бородач.
«У меня не было столько лет, а вот полгода на арбалет нашлось. Ты бы видел, как я с огнестрела залепляю, недоносок. Поимел бы ты у меня бледный вид», — осклабился тот.
Кураторы работают исключительно в замкнутых пространствах. Если там и приходится стрелять, разве что по прямой. Именно поэтому с полей сражений в их арсенал перекочевали кавалеристские арбалеты и огнестрельное оружие.
Ружья и пистолеты стреляли как попало в неумелых руках. Поднимали оглушающий шум и служили больше для запугивания.
Будучи дознавателем, Флэй неплохо управлялся и с тем, и с другим, вдоволь наигравшись, пока шло обучение. Однако ни самострелы, ни пороховое оружие не сыскали у него особой любви.
Убойно, и всё же не так надёжно, как старый добрый «холодняк». Промахнёшься, имея дело с магом, и шишек не оберёшься. А время будет потрачено.
Когда чародеев и того больше, вывод напрашивается сам собой. Использовать арбалет или пистолет, решил юноша тогда, стоит лишь тогда, когда знаешь наверняка: один выстрел сулит один труп.
На улицах Саргуз всё обстояло несколько иначе. Подчас Альдреду остро не хватало оружия для ликвидации неприятеля с дистанции.
— Лови! — крикнул ему Рокко.
Дезертир еле поймал вверенный ему арбалет. Лёгкий по весу. Зарядить можно без дополнительных приспособлений — только голыми руками. Из такого крайне сложно пробить кольчугу и уж тем более латы. А вот умертвить простого человека — бывшего — очень даже запросто.
Предатель посмотрел на рыцаря, его сопровождавшего. Тот ему тащил колчан с арбалетными болтами. Пока он шёл, Альдред считал. Дюжина штук. Не много и не мало. Всё одно: глупо тратить хотя бы один почём зря.
Беглец принял оружие с удовольствием. Арбалет за лямку повесил на плечо. Пристегнул к ноге футляр с болтами ремешком. С жадностью поглядел на стол, где стояли ящики с боекомплектом. Если б только ренегат мог утащить с полсотни болтов из церкви, жизнь бы его стала на порядок проще!..
— Хоть какая-то польза с тебя будет, — проворчал, как старый дед, Марко.
Он выглянул в раскрытое витражное окно. Раздражённо ощупывал оперение стрелы в колчане на поясе. Тем временем Рокко поднял крючок и под шумок расставил в стороны створки соседнего.
— Что там внизу? — спросил предатель, не зная, куда и приткнуться.
— Подойди да посмотри, — буркнул бородач с вызовом.
И в преддверии опасности он не стеснялся выказывать пренебрежение инквизитору. Альдред фыркнул и подошёл к своему проводнику. Выглянул из-за оконной рамы.
Снаружи действительно скопилось целое полчище упырей.
Под стенами на этой стороне улицы валялись трупы. В дожде Флэй их не заметил.
С десяток обстрелянных и сгнивших гулей, оставшихся после предыдущих наступлений нежити.
Над некоторыми из них склонилось несколько особенно голодных людоедов. Никого не стесняясь, они слизывали засохший студень с костей. Выковыривали спекшиеся мозги через пустые глазницы.
Одежда на собравшихся гулях сильно изорвалась и износилась. И тем не менее, по ней Альдред видел отчётливо, кем те были в прошлой жизни. Действительно, Чёрная Смерть никого не щадила. В толпе угадывались и попрошайки с паперти, и видные банкиры из Делового Района.