Декамерон 2 (СИ)

Каннибалы стояли в целом смирно. Лишь качались из стороны в сторону да перестукивали зубами, как паосские зомби. Казалось, этот стук служил своего рода шифром для них, особым языком.

«Хм, ну нет. Конечно же, нет».

Увидев рыцарей на втором ярусе, твари зарычали на них, будто сторожевые псы.

Флэй поглядел поверх крыш окрестных домов. Его взгляд устремился в сторону моря. Небо в той стороне расчистилось. Дождевые тучи же ушли в сторону гор, запнувшись об Ларданские пики.

Оставшиеся облака над морем вспыхнули. Их края зажглись золотом. С Востока на выручку Саргузам спешило солнце. Небосвод над головой же сменил чернильный цвет на унылую, гнетущую серость.

Время ренегата было на исходе. Буквально каждый час мог стоить ему жизни. Но увы, пока на улицах Города не станет безопасно, из церкви никуда не деться.

— Почему бы просто не обстрелять их, как раньше? — не понимал дезертир. — Вдруг они просто разбегутся?..

— Ну ты простота душевная! — не веря своим ушам, проворчал Марко.

— М-да. Неоткуда нам стрелы новые брать, — проронил Рокко, относясь к инквизитору более благосклонно. — Это церковь, а не оружейная лавка. За последние полтора дня боезапас очень сильно исхудал. Твари устроили в этом квартале невесть, что. Их было под тысячу. Пока стояла облачность, рыскали от дома к дому. Жрали всех, кто попадётся…

— Сколько у вас вообще осталось болтов, стрел?

— По пять на колчан. Это тебе выдали непочатый, так что с умом используй. Не считая тебя, стрелков семнадцать. Вот и умножь, — ответил Рокко. — Даже если все выпустим, во-первых, ничего не останется. А во-вторых, вряд ли столько трупов отвадят от храма остальных гулей. За убитыми, как правило, приходят новые.

— Мы думали дойти до виллы Умберто, у него этого добра навалом. Охотник же. Но идти далековато всё же. А погода не позволяла. Даже с доской по крышам — ну никак. Потом ещё эти мародёры повылазили, будь они неладны. Короче говоря, мы в западне. Только Свет и Тьма рассудят, жить нам или умирать, — плевался Марко, терзая бороду.

«Не тем вы свои судьбы вверяете…»

— Боезапас надо поберечь. А спешить нам некуда. Рассвет уже совсем близко. Солнцу всё равно быть. Там и нечисть разбежится по углам, — размышлял вслух Рокко.

«Только вот… почему они не нападают? Чего они ждут?.. Или кого?»

Ответ явил себя вскоре.

Ушей защитников храма коснулся непонятный, противный скрежет, который перемежался с лязгом. По ушам ездило так, что голова свинцом наливалась.

Будто что-то тяжелое, отлитое из металла тащили за собой по мощёной дороге, собирая все неровности. Бывшему инквизитору звук показался до боли знакомым.

Вскоре за спинами упырей показался огромный сгорбившийся силуэт.

Первым его заметил бородач. Он чуть было не свалился в ужасе вниз.

— Это что ещё за лихо?..

Рокко и Альдред пригляделись. Душа предателя тут же ушла в пятки. Подозрение, закравшееся в его воспаленный рассудок, себя оправдало.

Всё же этот скрежет ни с чем не спутаешь. Возвышаясь над оравой гулей и волоча за собой увесистую кувалду из инквизиторского сплава, к дому Света и Тьмы плёлся заражённый пёс Церкви.

— И сказал Он, и голос Его был грому подобен: «Я Пророк. Твой поводырь во Тьме. Твоя тень на Свету, — выл упырь-переросток. Заповеди из Дюжины Столпов — одну за другой, как заколдованный. — Я вывел тебя из лона рабства в земле гастетской. Да не будет у тебя иных господ перед лицом Противоположностей».

Гули едва ли понимали, что декламирует громила. И всё же они расступались, деля толпу надвое, как только тот приближался. Амбал брёл к торцу храма.

Если раньше людоедов насчитывали порядка трёх сотен, их число резко возрастало. Монстр привёл за собой ещё свору тварей. Орда множилась и множилась.

При жизни этот ревнитель веры служил в самом немногочисленном и печально известном отделе при Янтарной Башне.

Их можно было пересчитать по пальцам одной руки, даже знать поимённо.

Юстициары. Стражи Света и Тьмы. Воплощённые ангелы, что несут слово Противоположностей с горы Мидал в иноверческий невежественный люд.

В ряды «красных туник» новицию так просто не попасть. Это скорее каста, нежели полноценный отдел.

Их работа не имеет ничего общего с престижем, больше напоминая смертный приговор, самопожертвование ради интересов Церкви Равновесия.

Потому-то не видать лес рук.

За стальной маской, отлитой по образу и подобию прижизненного лица, скрывается нечто иное. Пугающее. Обезображенное. Новый облик инициированного юстициара, лишённого былой идентичности. Его устами вещает внеземная сущность из небесного воинства, несущая суровую правду о Хаосе и Порядке.

— «Не построй кумира себе. Никакого образа, будь он в небе или на земле, или в водах ниже земли. Не поклоняйся ему. Не жертвуй ради него. И не служи ему. Ибо я есть Пророк твой…»

Кандидатура выстраивается исключительно из мужского контингента, и не абы какого: кривых и косых даже не рассматривают. Претендент должен быть крепок подобно скале. Изначально здоров, как бык. Не стар и не слишком юн.

В противном случае, он даже не переживёт ритуал Возвышения. А ценнейшие ресурсы для «перехода» пойдут насмарку.