Декамерон 2 (СИ)

Кто бы мог подумать, что инквизиторская фигура такой величины могла пасть от Чёрной Смерти. Маги не взяли, а чума — смогла. Вероятнее всего, гули потрепали. Впрочем, даже моровое поветрие не заткнуло его: тот продолжал говорить голосом ангела. И даже после Перерождения он не расставался со своей исполинской кувалдой.

Среди прочих ревнителей веры Верховный Юстициар Торквемада снискал особенно дурную славу. Задолго до вступления в ряды Священной Инквизиции.

Будучи Воином Хоругви, он возглавлял конный отряд идальго и рыскал по всему Гастету в поисках потенциальных бунтовщиков. Тех, кто как-либо не соглашался с присутствием гармонистов у древних пирамид фараонов.

Но вместе со смутьянами он обращал в пепел и всех остальных жителей деревень. Бытует мнение, что зараза, поражающая умы, распространяется по воздуху. Шустро, как вонь. Безумец мало-помалу устраивал самый настоящий геноцид коренного населения.

Местные недаром прозвали его Бегемотом, видя в вестанце чудовище из верховий великой реки Аранф.

Наместник Папы Цимского в Святых Землях счёл, что душегубские методы Торквемады только усугубят и без того шаткое добрососедство гармонистов и огнепоклонников. Поэтому и отправил его обратно за Экватор.

Священная Инквизиция разглядела в нём подлинного ревнителя веры. Людоеда себе под стать. Сразу же определила соответствующее место в Саргузах. Как ни странно, Торквемада выжил.

Тот случай, когда пса-людоеда посадили на привязь и продолжили кормить человеческим мясом…

— Еретикам уготован шестой слой Серости. Каждому из них тут положен открытый гроб, объятый пламенем. Не очищение, но тление. Отрекитесь от лжеучений. Спасите свои души, пока не поздно, — завывал Бегемот.

Дезертир тяжело задышал. Шальные мысли медленно, но верно подтачивали его рассудок. Будто камень вода. Ему начало казаться, что собственной халатностью он загнал себя в ловушку.

«В церкви не хватит людей, чтобы сдержать эту орду упырей. Рыцарей на первом этаже сожрут за минуту. Путь на Циановые Дворцы будет отрезан. Если юстициар пробьёт каменную стену — а он пробьёт! — никому здесь не поздоровится.

Что же делать? Что?! Проклятье!»

— Рокко, — Альдред позвал тихо рыцаря, отходя от окошка, — где доска, о которой ты говорил тогда?

— На колокольне она осталась, а что? — отозвался тот, не понимая, к чему он клонит.

— Туда ход свободен или как? — продолжал ренегат, постепенно выстраивая свой план побега. Умирать здесь, в окружении незнакомых людей, предателю не хотелось.

Юстициар вышел из толпы гулей и направился, продолжая читать строки из Дюжины Столпов, к восточной стене храма. Как раз под стрелы оборонявшихся. Теперь попасть именно по Торквемаде было проще простого. Да и бородач устал слушать пустые разговоры Рокко и суетливого сопляка-инквизитора.

— Пли! — приказал Марко. Вместе с остальными стрелками он отпустил тетиву.

Треск. За ним последовал свист.

Снаряды вылетели из витражных окон и понеслись шквалом, разрезая воздух, по направлению к Бегемоту.

Многие отскочили от нагрудника небывалой прочности. Будто бы их запустили в монументальную горную породу. Парочка всё-таки достала до плоти заражённого юстициара. Одна угодила в ногу. Вторая встала поперёк горла.

Гуль-гигант застыл на месте. Оборвали его на половине стиха.

Из-за маски было не видать его белёсых глаз. Впрочем, едва ли это был гуль, размышлял Альдред. Ламбезис вполне мог просто поднять его из мёртвых самолично.

Если бы защитники церкви знали, что померший глашатай Света с Тьмой куда сознательнее, чем обычные упыри за его спиной, они бы не цеплялись так сильно за свой оплот веры…

Торквемада тряхнул чёрными космами и резко, с силой вырвал стрелу из голени. Отбросил её в сторону. Облепленный ядовито-жёлтым гноем наконечник угодил в грязь. И правда. Не заражённый. Мёртвый.

Быть может, лучникам следовало бы повторить залп. Но те застыли, как вкопанные. Не могли поверить, что амбал ещё не рухнул замертво со стрелой в шее.

Из узких дырок на месте, где у маски должны были быть зрачки, брызнула тонкими струйками бурая кровь вперемешку с зеленоватым гноем. Однако Бегемот вытянул и эту стрелу, после чего строгим хрипом напомнил:

— «Не убий…»

У всех защитников церкви тут же сердца ушли в глотки от страха. Один лишь бородач Марко бесновался, ничего не понимая:

— Да какого хрена эта мразь ещё стоит?!

Никто не мог дать ему вразумительного ответа.

Никто и не успел сказать хоть что-нибудь.

Верховный Юстициар взял резко за шкирку ближайшего упыря, легко поднимая над землей, и рывком швырнул его в то окно, откуда доносились бранные слова.

Бегемот понапрасну времени не тратил. Он продолжил читать Дюжину Столпов и тащить к стенам храма молот.

Всё случилось за какие-то жалкие мгновения.

Ни Альдред, ни Рокко не среагировали.

Марко был настолько поражён происходящим, что выпучил глаза. Просто смотрел, как в него летит упырь. Заражённый снаряд разбил витражное окно. Во все стороны полетели брызги цветного стекла. Гуль повалил его с ног.

Рыцарь и предатель тут же отпрянули, позволяя людоеду растерзать бородача.