Практически вся сюжетная основа каслинского литья определялась известными российскими скульпторами: М. Канаевым, П. Клодтом, Н. Бахом, Е. Лансере и другими.
Особенность процесса изготовления изделия состоит в творческом содружестве профессионального художника скульптора и мастера литейщика. Для литья бралась бронзовая модель, которая переводилась в чугун. В отлитой вещи сохранялись особенности творческой манеры профессионального скульптора и пластические свойства скульптуры, при этом мастера обогащали форму новыми приемами, придавая изделиям черты, свойственные тому или иному материалу.
Классический цвет каслинского чугунного литья черный. В силу фактурных отношений черный цвет не воспринимается везде одинаковым. В одних местах он выглядит глубоким и бархатным, в других – почти глянцевым. Благодаря этому изделия приобретают художественную строгость и законченность. Пластическая сложность, ясные и четкие объемы, контраст тонких и массивных частей изделия придают ощущение хрупкости и изящества (рис. 32).
Рис. 32. Подчасник. Чугунное литье XIX в. Касли. Свердловская обл.
В XIX столетии завод выпускал поразительные по разнообразию изделия: архитектурное и мемориальное литье, станковую скульптуру. Каталог 1913 г. в Санкт-Петербурге содержит около 750 наименований изделий. Особым спросом пользовалось «кабинетное литье» (письменные приборы, подчасники, шкатулки, полки, рамки, декоративные тарелки и т. п.).
Важное место в искусстве Касли принадлежит анималистической скульптуре. В этом смысле изобразительное искусство счастливо повлияло на декоративно-прикладное. Так, Петр Клодт, автор знаменитых конных групп на Аничковом мосту в Санкт-Петербурге, сказал новое слово и в области малой станковой пластики. Очень привлекала тема чугунного литья выдающегося мастера малых форм жанрово-бытовой пластики, поэтической повествовательности и тонкой проработки фактуры Евгения Лансере. Его композиция «Прощание казака с казачкой», выполненное в 1878 г., удивительно и свежа, проникновенна, образна. Мастера Касли перерабатывали и работы зарубежных скульпторов. Так, статуэтка французского художника Готье «Дон Кихот» получила высокое признание и в России.
Блестящим произведением каслинского искусства является литой фасад дома, получивший высшую награду на Всемирной выставке 1898 г. в Париже. Сложные декоративные пластины, составляющие фасад дома, кажутся ажурными, а многообразие орнаментальных мотивов и ритмов дополняется реалистически исполненной скульптурой.
Нынешняя коллекция Тульского музея оружия уникальна. Среди ее экспонатов не только древние образцы отечественного оружейного производства, но и иностранные. Здесь оружие, военное снаряжение и трофейные штандарты петровского времени: ударно-кремневые ружья, карабины, штуцеры и мушкетоны. Здесь «застывшие молнии» – русские шпаги, сабли, палаши, с ними сражались русские воины под Полтавой, в Альпах, под Кюнерсдорфом, Измаилом; здесь и восточное холодное оружие.
В XIX в. тульские оружейники добились больших успехов на международных выставках. Их изделия были удостоены высших наград на выставке в Филадельфии в 1876 г., в Париже в 1900 г. При отделке охотничьего оружия использовалась самая разнообразная тематика, отражающая историческое прошлое Отечества, охотничьи сцены, природа: был в ходу растительный орнамент, применялись золото, серебро, кость, перламутр.