С распадом Римской империи и в эпоху переселения народов приходят в упадок все искусства и прежде всего – златоделие. Центр тяжести перемещается с Запада на Восток. Византийская империя становится самым значительным художественным центром. Использование золота в изделиях декоративно-прикладного искусства и атрибутов религиозного обряда необычайно возросло. По дошедшим до нас источникам установлено, что собор Святой Софии в Константинополе весь был украшен золотом, как и императорский двор. Здесь отмечают огромное количество тяжелых золотых сосудов, серебряных предметов. Турецкое владычество уничтожило все это великолепие на территории Византийской империи, поскольку в мусульманской традиции существовал запрет на изделия из драгоценных материалов. Среди уцелевших в Европе работ византийских мастеров есть изделия, украшенные камнями, филигранью, цветной эмалью, они отличаются повышенной декоративностью изделий по сравнению с греко-римскими.
В Средние века культовое златоделие в Европе распространено достаточно широко. В Германии производство изделий из металла осуществляют преимущественно монастырские мастерские, деятельность которых находилась в ведении папства, а их руководством непосредственно занимались епископы. С этим связано высокое искусство культовых (литургических) предметов, которые отличались высокими техническими и художественными достоинствами. Отчасти это следствие своеобразного соперничества мастерских. Известна монастырская мастерская св. Михаила в Гильдесгейме. Мастерские златокузнецов находились в Трире, Регенсбурге. Фрицларе. Произведения этого периода отличаются чистотой и изяществом исполнения, применением в отделке драгоценных камней, резной глиптики. С XII в. в Лотарингии место монастырских мастерских заступают светские.
Во Франции, Реймсе традиции романского искусства напоминают об античном источнике особенно в формах сосудов. Лиможу принадлежит первенство в выемчатой эмали. Здесь в конце XII в. изготавливались тумбообразные реликварии и кресты для процессий.
Большая заслуга в развитии европейского металла принадлежит пражским кузнецам, которым покровительствовал Карл IV. В 1346 г. по его указу изготовлена новая богемская корона, а в Аахене корона германских королей и бюст Карла Великого, считающегося шедевром готического златоделия.
Достижения готики связаны с разработкой изделий из благородных металлов, чаще из позолоченного серебра, это бюсты-реликварии, сосуды-реликварии, дароносицы. Отмечают архитектоническую основу формы, визуальную легкость объемов, чему отчасти способствовала техника декорирования просвечивающей эмалью.
В европейской традиции прочное место принадлежит золочению и серебрению деревянной пластики с помощью тонко растаскатанных листов; это свойственно фигурам Христа, Девы Марии, апостолов. Лики образов расписывались без термической обработки.
Язык готических форм долго сохранял каноническое отношение к предметам и декору. В культовом искусстве он сохраняется до XVII в., а ренессансные традиции проникают в златоделие в первой половине XVI в.
Импульс развитию художественного металла придавали светские настроения, потребности корпораций стрелков, братства мирян, города и гильдий, дворянства и бюргерства. Цеховой характер искусства и особенности вкусов заказчика потеснили традиции поздней готики, хотя система буклирования металла сохранялась вместе с ренессансными формами вплоть до XVIII в. Природные мотивы (винограда, ананаса и др.) использовались не только в декоре, но и в трактовке форм сосудов.
Археологические материалы, относящиеся к