Фарфор, по значимости, популярности, художественному совершенству в середине XVIII в. один из главных видов декоративно-прикладного искусства. Значительный вклад внес сюда М. В. Ломоносов: он предложил различные рецепты фарфоровых масс. Д. И. Виноградов, раскрыв секрет производства фарфора в России, дал толчок новому самобытному направлению. Уже к концу 1750 г. невская мануфактура производила совершенные фарфоровые изделия. Появляются целые фарфоровые ансамбли, отличающиеся характерными чертами нового стиля, в котором воплощаются принципы русского барокко и рококо. Это касается тематики и форм пластических решений. Из больших фарфоровых ансамблей нельзя не упомянуть арабесковый, яхтинский, кабинетный, юсуповский. Строги и патриотичны орденские ансамбли – Георгиевский, Александро-Невский, Андреевский, Владимирский (1778–1785). В целом фарфор второй половины XVIII в. отвечал тенденциям классицизма: создавались аллегорические символы прошлых эпох, образов античной мифологии, однако явилось и реалистическое направление, изображающее человека в его повседневной жизни. В этом смысле фарфоровая пластика решала задачи на стыке с изобразительным искусством: четкая лепка, ясный силуэт, завершенные пропорции. Появились и частные заводы Софронова, Гарднера, в первой половине XIX в. – завод Попова.
Объединяющим стилевым началом этого времени служил классицизм, который в первой трети века носит название высокого, отличался ясностью и монументальной простотой формы. Античная пластика привлекает внимание авторов. Реминисценции героизма органично вплетаются в перекличку эпох. Лепной декор и скульптура подчеркивают ясность и гладкость глухой стены. Активно используется цвет: белые колоннады очень четко контрастируют с интенсивной по цвету оштукатуренной стеной.
Вторая половина XIX столетия протекает в условиях противопоставления общественных идей и ценностей, выражающих усилившееся влияние России в Европе, с одной стороны, и демократического реализма, который определял ценности человеческой жизни, с другой. Православию, самодержавию, народности – трем идеологическим столпам Российского государства – противостоят дворянские революционно-демократические настроения. Значительным содержанием философской мысли в России становится русский космизм. Велико влияние немецкой идеалистической философии Шеллинга и Гегеля. Реализм, как естественное порождение этих настроений, обретает свой собственный художественный язык, сопровождается изменением предметной среды в сфере декоративно-прикладного искусства. И если высокое содержание реалистической идеи в изобразительном искусстве сопровождалось усилением поэтизации и романтических настроений и обогащало уже имевшийся потенциал пластических идей, то и в декоративно-прикладном искусстве расширение идейного содержания связано с усложняющейся социальной структурой. Интенсивному обновлению подвергается производственная сфера. Развитие мануфактур отражает этап капитализации общественных отношений, который затронул все стороны общественной жизни.