Терракоту формуют преимущественно пластическим методом в гипсовых формах. Обжиг ведется при температуре около 1000 °C, которая не должна достигать температуры, соответствующей состоянию спекания, так как материал важно получать пористым. С этим связана особая эстетика поверхности. На цвет терракоты влияют газовая среда печи, температура обжига, присутствие в материале окислов железа. Для каждого цвета должен выдерживаться определенный режим обжига. При наличии слабо восстановительной газовой среды в печи материал приобретает серый цвет, при резко выраженной – черный, при окислительной газовой среде глина, содержащая соединения железа, придает материалу после обжига красный цвет. Степень окраски усиливается с повышением температуры обжига. Терракотовые изделия защищают от непосредственного соприкосновения с пламенем для сохранения чистоты окраски. Обычно терракоту не глазуруют. Неглазурованные изделия обжигают один раз, глазурованные – два. Крупные изготовляют пустотелыми, чтобы уменьшить их массу, облегчить процесс сушки и обжига.
Гончарные изделия, будучи в состоянии выдерживать непосредственное соприкосновение с огнем, могут служить в качестве посуды для приготовления пищи на открытом огне. В связи с этим гончарная хозяйственная посуда делится на изделия, подверженные подогреву в огневых печах, за исключением газовых, при максимальной температуре 400–500 °C: Сюда относят сосуды для подогрева и варки жидкой пищи, как, например, кухонные горшки, крынки; изделия, в которых кратковременно хранится пища при температуре, не превышающей 100 °C. И изделия, предназначенные для хранения сухих продуктов (сюда относят кувшины, крынки, миски, масленки, солонки, банки для хранения продуктов и т. д.). Художественная керамика, относящаяся к группе гончарных изделий, в отличие от обычных, в обиходе часто называется просто керамикой. К ней относят изделия народных промыслов, которые отражают традиции региона, где они возникли и развивались.
В ходе подготовки массы для производства гончарных изделий глину предварительно подвергают процессу вымораживания и вылеживания, длящемуся около года, для чего полученную из карьера глину складывают в виде гряд, оставляя на воздухе. Под влиянием влаги, тепла и холода происходит разрыхление глины с улучшением ее пластических свойств. После вылеживания ее вручную освобождают от крупных включений, затем замачивают водой и смешивают с песком.
Для получения изделий с повышенной пористостью (фильтры, алькаранцы) в состав исходных материалов вводят мелко размолотый древесный уголь или опилки. Последние при обжиге выгорают, повышая пористость материала. Роспись гончарных изделий, помимо применения барботина, может производиться с использованием керамических красок и глазурей. Гончарные изделия бывают неглазурованными, глазурованными с внутренней и с обеих сторон. Сплошное глазурование изделий в декорированном или недекорированном состоянии (если декор не требуется), делает поверхность материала более гигиеничной. Лучшие результаты по качеству изделий дает двукратный обжиг. Изделия обжигают в горнах, а иногда даже в простых горнах-ямах. Температура обжига 300–950 °C.