Дела магические

— Половина двенадцатого. Нормальные люди в такое время ложатся спать! Даже если они — частные детективы.

— Но ты-то, похоже, не спишь, — Ницан обличающе указал на рабочее одеяние собеседника. — Так почему бы тебе не пообщаться со старым приятелем?

Маг-эксперт негодующе фыркнул.

— Такому же вот старому приятелю пообещал разобраться в результатах исследования, — буркнул он. — И вот, до сих пор сижу...

— Ну ладно, извини, — Ницан попытался виновато развести руками, но тут Умник сунул ему очередную выпивку. Ницан тут же приложился к рюмке, наполненной на этот раз гремучей смесью пальмовой водки с просяным пивом.

Лугальбанда покачал головой.

— Не пора ли остановиться, Ниц? — поинтересовался он. — По-моему, ты уже хорошо набрался.

— А я и остановился, — ответил Ницан. — Это Умник никак остановиться не может, я-то — пожалуйста... Пошел вон, паршивец! — рявкнул он на рапаита, вприпрыжку несущего ему полный стакан какой-то ядовито-зеленой гадости.

Умник замер, с хитринкой заглянул в помутневшие глаза детектива: шутит или нет? На всякий случай, спрятал поднос за спину.

— То-то, — проворчал Ницан. — Смотри у меня, думаешь, не найду на тебя управу? Вон, попрошу Лугальбанду, он тебя живо под землю загонит...

Странно, рапаит нисколько не испугался угрозы. Может быть, потому что Лугальбанда его не видел. Хотя и слышал о его существовании от Ницана. Маг только крякнул, увидев, как почти полулитровый стакан с ярко-зеленым маслянистым ликером буквально выпрыгнул из пустоты прямо в руку детективу. Ницан неловко улыбнулся, словно извиняясь за свое поведение, глотнул ликера. Некоторое время озадаченно смотрел на мага-эксперта. Он вдруг забыл, о чем собирался спрашивать.

Потом лицо его прояснилось.

— Да, — сказал он. — Лугаль. Привет, Лу. Знаешь. а у меня к тебе дело, — он неуверенно поставил стакан, расплескав его содержимое. — Слушай, а давай споем, а?

— Так, — мрачно процедил Лугальбанда. — Похоже, мне все-таки придется вмешаться, — он щелкнул пальцами, от чего с больших ногтей слетели два светящихся зеленых кольца. Одно из них опустилось на стакан, мгновенно превратив его содержимое в горячее молоко. Другое покружилось над головой Ницана, после чего глаза детектива приобрели более осмысленное выражение. Затем оба исчезли с негромкими хлопками.

— Теперь выкладывай, — удовлетворенно произнес маг-эксперт. — И поживее, тебя такими пустяками надолго не протрезвишь.

— Да, — Ницан тряхнул головой. — Действительно, что это я... Так вот, Лугаль, занялся я давеча новым расследованием. И можешь себе представить...

В нескольких словах Ницан описал магу-эксперту ситуацию с превращениями саркофага. У него слегка заплетался язык, но Лугальбанда терпеливо выслушал и даже проявил некоторые признаки интереса.

— Действительно, странно, — сказал он после небольшой паузы. Говоришь, одна-единственная трансформация? Яшпаа превращается в тис? Более чем странно... — маг уставился на лежащий в центре перстень. — Это он?

— Он самый. Понимаешь...

— Помолчи, — резко оборвал детектива Лугальбанда. Он сосредоточенно смотрел на украшение. Спустя несколько секунд Ницан ощутил покалывание в подушечках пальцев — присутствие сильного магического поля. Возмущенно пискнувший Умник тотчас спрятался под стол — как всякое потустороннее существо, он плохо переносил чары.

Лугальбанда усилил поле. Из всех магов Тель-Рефаима только считанные знатоки обладали способностью непосредственного влияния через фантомное изображение. Среди таких знатоков, вне всякого сомнения, Лугальбанда был первым. Хотя и служил всего лишь магом-экспертом полицейского управления.

Перстень полыхнул ослепительно-белым огнем, потом чуть приподнялся над поверхностью стола и скрутился в восьмерку. Затем вновь принял прежнюю форму и плавно опустился на место.

— Уф-ф... — выдохнул Лугальбанда. — Подумать только — трансформация с одной функцией! Впервые сталкиваюсь. То есть, когда-то, в школе магов мы, конечно, занимались этим. В качестве упражнения. Учебное заклинание.

— Слушай, а это идея! — воскликнул Ницан радостно. — Может, и это сделал какой-нибудь школяр? На большее не способен, а хотелось сделать такой вот подарок богатому родственнику, зарисоваться.

— А что, у Шульги кто-то из родственников учится в школе магов? — с интересом спросил Лугальбанда.

— Ну... Откуда я знаю, — ответил Ницан, немедленно приходя в уныние. Вряд ли, конечно, станут тебе богачи отправлять детей в такую школу...

— Я тоже так думаю. Все? Я тебе больше не нужен? — Лугальбанда нетерпеливо посмотрел на что-то, невидимое собеседнику. — Меня ждет работа.

— Можешь выяснить, кто наложил заклятье? — Ницан с надеждой посмотрел на мага-эксперта.

— Думаю, что могу... — старый маг вновь уставился на перстень Навузардана Шульги. — Во всяком случае, можно попробовать... Так... перстень вдруг начал вращаться с такой скоростью, что у Ницана закружилась голова. Он зажмурился, а когда вновь открыл глаза, украшение лежало неподвижно.

— Нет, — произнес Лугальбанда задумчиво. — Это не школярская работа. Похоже все-таки, что заклинание составлял профессионал.