Делай что должен

А вот на Эдеме или Акадии такая возможность сохранялась. Пригодные для жизни, малонаселённые миры, полные воздуха, воды и пищи. На том же Эдеме полностью отсутствует контроль за населением, а акадийские власти — насколько успел узнать Чимбик, — за взятку готовы закрыть глаза на что угодно.

Но чем там добывать средства к существованию? Подножный корм? Так себе перспектива — превратиться в дикарей-собирателей. Наняться к местному лорду в охрану?.. Сержант представил, как копия Баттлера будет измываться над кем-то, похожим на Эйнджелу, и почувствовал, что в горле зарождается рычание.

Нет, ни он, ни его братья не пойдут в услужение эдемским работорговцам. Скорее они займутся их отстрелом и грабежами.

Мысль показалась Чимбику неожиданно интересной. А что если попробовать захватить столицу Эдема, Блессед? Для шести сотен репликантов это не проблема — централизованной планетарной армии у эдемцев нет, а городская стража и дружины живущих в городе лордов искусственным солдатам на один зуб. Репликанты их сметут и даже не заметят. Освободить рабов, получив таким образом союзников…

Хороший вариант. Осуществимый. Если бы не одно «но»… Военная база Союза Первых на Эдеме. Даже если начать операцию по захвату планеты с уничтожения базы и застать врасплох расквартированные там войска, Союз не оставит подобное без ответа. Какой бы силой не были репликанты, их слишком мало, чтобы противостоять мощи колоний.

Что остаётся? Жить дикими зверями в сельве Эдема или Акадии? Такой образ жизни годится как временная мера, чтобы переждать опасность и двинуться дальше. Но куда?

Может, на один из немногочисленных нейтральных миров?

Тоже так себе вариант: за редким исключением нейтральными оставались лишь никому не интересные, бедные миры на границах Доминиона, вся привлекательность которых состояла в удобном положение звёздной системы, играющей роль транзитной точки на пути между развитыми мирами. Мёртвые куски камня с одним-двумя городами под куполами и населением максимум в сто тысяч человек, живущие на транзитные пошлины да доход с любителей экстремального туризма.

Дыры, в которых не спрятать несколько сотен солдат с одним лицом на весь модельный ряд.

Единственной более-менее заселённой планетой из живущих на доход с транзита, известной Чимбику, была планета Заббалин, более известная как Помойка. Основным занятием её населения была работа на предприятиях по переработке и утилизации мусора, привозимого из пространства Доминиона. На гигантской помойке хватало укромных щелей, но почему-то превращаться в крысу сержанту не хотелось. Да и близость к Доминиону означала быстрый конец репликантской вольницы.

Были ещё независимые группы колоний, вроде Союза Первых, ещё не поглощённые Доминионом. Но Чимбик не знал ни где они находятся, ни что из себя представляют. Возможно, если он с братьями захватит корабль-«пробойник» и выпытает у экипажа координаты оставшихся независимыми систем…

Вот только кто пустит репликантов на бесценный «пробойник»?

Нужно искать убежище, пусть и временное, максимально близко.

Тиамат. Да, это не Китеж с его понятной структурой и простором для работы наёмниками, но на планете, полной смертельных опасностей, репликанты с их навыками тоже будут, как говорят люди, «ко двору». Да и в случае продолжения конфликта с Доминионом уже на территории Тиамат, репликанты пригодятся, как весьма и весьма весомый аргумент на поле боя.

Понимать бы ещё, примут ли их в мире смерти?

Можно, конечно, попробовать поселиться в сельве самовольно — вряд ли кто-то будет устраивать военную экспедицию в смертельно опасный лес. Да и зачем? Сельва сделает всё сама — при всех своих навыках репликанты не знают лес так, как местные. А значит, будут нести бессмысленные потери от агрессивной среды и местных болезней. Запасы доминионских медикаментов рано или поздно иссякнут, а пополнить этот ресурс будет попросту негде.

Словно подслушав мысли сержанта, Блайз спросил через имплант:

«Садж, придумал, как уговорить наших дезертировать?»

«Как раз занят этим» — ответил Чимбик. — «Перебираю варианты. Найду оптимальные — обсудим».

«Принял», — Блайз отключился.

Улучшенный слух сержанта уловил звук знакомых шагов в коридоре. Опять пожаловал капитан Нэйв, причём один. Интересно, что ему нужно?

— К нам гость, — опередил Чимбика Блайз.

В двери постучали — действие, одновременно удивляющее сержанта своей бессмысленностью и в тоже время приятное. Редкое явление: кто-то проявляет уважение к личному пространству репликантов. Мелькнула даже мысль крикнуть «Нельзя!», чтобы проверить — уйдёт контрразведчик, или нет? Мелькнула — и тут же пропала: вряд ли капитан Нэйв пришёл просто так, поболтать.

— Войдите! — сержант крепче обнял Эйнджелу и с интересом воззрился на вошедшего в комнату «контрика».

— Добрый день, — поздоровался Грэм, усаживаясь на свободный стул.

Он посмотрел на Эйнджелу, задержал взгляд на её руках, покрытых полосками незагоревшей кожи, и отвёл взгляд.

— Здрас-с-сте, — развязно поздоровался Блайз. — А где ваша тень? Виноват — лейтенант Дёмина.