Делион. По следам древней печати

Оставив за спиной рощу, перед отрядом замаячила просека, пролегающая через очень старый лес. Высокую траву на тропе сменил подорожник, развесивший на влажной земле свои лопухи, росший по правую сторону от тропы, вместе с низкорослым щавелем. По левую стороны от дороги рос пырей ползучий и овсяный корень, колея становилась менее глубокой, видимо земля здесь переставала быть рыхлой и становилась более каменистой и твердой. Вскоре, подъехав к лесу, вся трава с тропы совершенно пропала, теперь дорога была чистой, и продолжала петлять среди высоких черных сосен, что были хозяйками этого леса. Стоило поднять голову вверх и толстые, но гнущиеся скрипучие под ветром сосновые стволы, исчезали из виду, в такой кромешной тьме их кроны оставались недосягаемы для глаз воинов, кроме, пожалуй, Галария. Но стражу это было мало интересно, он поскорее надеялся найти мост через Холодную и найти в Бережке дочь герцога. Но на самом деле он надеялся отыскать там хоть одну зацепку, которая привела бы стража к своему соратнику, давно покинувшему свой орден.

— Если, как вы уверяете, сар Галарий, дочь герцога до сих пор жива, то видимо она содержится под охраной, — впервые за долгое время молчание было нарушено, на этот раз Ланьеном.

Сначала в лесу дорога петляла волной, видимо тропа огибала один из глубоких оврагов, затем она сталась прямой, как солнечный луч. Галарий размышлял о том, что теперь такую тропу из виду не потеряешь и можно вновь двигаться на лошадях.

— Видимо, — коротко ответил страж.

— И кто ее охраняет? — поинтересовался да Диже.

— Не ведомо, — Галарий пожал бы плечами, если бы придавал жестикуляции должное, но он был занят собственными мыслями.

Страж остановился и сразу же вскочил на свою лошадь.

— Дальше верхом, — произнес Галарий, не дав сказать ни слова Ланьену.

Ланьен стоял подле своей лошади, но после этих слов он передал поводья Каси, а сам зашагал прямиком к стражу.

— Может вы все-таки объясните, что происходит? — этот молодой человек, считавший себя по праву рождения самым настоящим рыцарем, никогда не выходил из себя, но сейчас его сердце начинала обливаться яростью. Достопочтенный страж, пусть герцог и мои собратья так не считают, но я милостью богов, полагаю, что-то случившееся со мной в Одноокой башне бросает темную тень на мою честь и доблесть.

Галарий не стал перебивать тирады рыцаря и внимательно слушал его уже из седла.

— Я хотел смыть с себя позор поражения и вызвался сопровождать вас по приказу герцога Ордерика. Я готов исполнить любое ваше слово, сар Галарий, но мои люди не хотят идти за вами вслепую.

Лошадь фыркнула и заржала, в темноте можно было увидеть, как изо рта зверюги вырвались клубы пара. Животное по приказу своего наездника развернулось на месте.

— Я вас понимаю, но время на разглагольствование нет, сар Ланьен. Вы прибыли сюда не по зову герцога Ордерика, а по приказу собственного сердца, услышав о том, что ваш древний враг вновь восстал от мертвых. Я же очутился здесь лишь по мановению судьбы, прискорбные обстоятельства завели меня в это болото интриг, и поверьте мне, цель моя намного важнее, нежели жизнь одно ребенка, пусть даже и герцогского.

Такое откровение со стороны Галария молодой рыцарь совершенно не ожидал. Эти слова вызвали в Ланьене противоречивые чувства, он привык мыслить совершенно другими категориями и не понимал, как может быть, что жизнь одного человека может быть важнее жизни других. Он еще не сталкивался с такими обстоятельствами, где тебе приходится делать тяжелый выбор и идеал мироустройства в его голове не нарушался до сих пор. Иногда ты делишь весь мир на черное и белое, совсем забывая о сером цвете.

— Вы хотите знать, что ждет нас там, на северном берегу Холодной? — голос стража по-прежнему казался на острый железный клинок, медленно перерезающий горло. — Я не знаю, рыцарь, возможно тебя там ожидает смерть. Или меня. Мы не ведаем час своего падения, было бы странным, если бы мы знали, что нас поджидает за углом храма. Скажи мне, храбрый, если бы ты знал, что в Бережке сейчас добрая сотня вампиров, отказался бы ты от поездки?

Последний вопрос был проверкой на характер Ланьена, а сам рыцарь об этом не даже не подозревал. Иногда трезвый и холодный расчёт может быть победим горячностью и верою человека. Но что такое честь для того, кто лежит в канаве с перерезанным горлом?

— Долг зовет меня, пусть даже он будет и последним в моей жизни, — ответил Ланьен. — Вы не понимаете, что такое рыцарская честь и почему мы проливаем кровь за мир для потомков, чтобы те жили сытнее и чувствовали себя в безопасности.

Галарий просто кивнул. Именно такого ответа он и ожидал от молодого рыцаря. За него говорил юношеский пыл, а не голос разума.

На этом разговоры пресеклись и отряд, взобравшись на лошадей, последовал вслед за беспринципным и хладнокровным человеком, чью сущность речноземцы понять не могли. Поэтому его недолюбливали и в тайне от стража роптали на его поступки и измышления.