Делион. По следам древней печати

Лес был тихим местом, но воинам показалось, словно он мертвый. Когда они перебирались через поля и рощи, ветер не стихал, он колыхал листья растений, бережно щекоча их за стебли своим холодным дуновением, березы шелестели своей едва пророщенной листвой, создавая свою собственную песнь. Здешний же лес был царством тишины и ничего ее не нарушало, кроме редких скрипов сосновых стволов. Ветер словно бы не проникал в эту местность, и лишь иногда под копытами лошадей хрустели сосновые и еловые шишки и сломанные ссохшиеся коряги.

Но лес был не столь большим, как могло показаться, и вскоре воины увидели на самой его опушки поблескивающую в темноте поверхность реки. Спокойная и величественная, ее холодные воды были видны даже, когда ночная темень накрыла своим покрывалом все окрестные земли. Получается так, что географически нежить проживает в полукольце гор, так называемом "Загорье", и единственным выходом к Речноземью является тракт через Рэвенфилд. Река Холодная берет свое начало с кряжей и склонов южных гор Загорья, и протекая через Мертвенные Курганы, она бежит на север еще совсем маленьким ручьем и уже между крепостью "Орешек" и "Дикий Ворон" вбирает в себя остальные воды, расширяясь с каждой стадией, а затем обтекает с севера Рэвенфилд. Еще давным-давно, во времена, когда Речноземье было отдельным королевством, здешние мастера и инженеры выкопали вокруг города ров, и заполнили его водами Холодной.

Галарий помнил вид на эту реку с башни, во время встречи с новоиспеченным магистром Лукием. Не было никаких сомнений, что рядом с городом Холодная была намного шире, чем в этом месте, поэтому стало быть логичным, что мост навели к Бережку именно здесь, в наиболее узком месте этой реки.

Берег здесь был крутой и слишком пологий, земля здесь была словно обрубленная гигантской секирой тех великанов, что жили до появление людей и даже альвов. Песчаный склон резко уходил вниз, как минимум на пять локтей, даже при весеннем половодье река вряд ли смогла бы выйти из берегов. К счастью, эта зима в Речноземье была не слишком уж и снежной, половодья были обильными, но не настолько, чтобы затоплять все окрестности.

Деревянный мост пролегал по прямой на северный берег Холодной, его поддерживали десятки, вбитых в речное дно толстый дубовых свай. Мост выглядел надежным, однако некоторые места парапета были до нельзя прогнившие, а где-то и вовсе отсутствовали. Галарий простоял несколько секунд, прежде чем его подковы его лошади коснулись дерева моста.

— Возможно этот мост в саму Бездну, — пессимистично прокомментировал Каси, намекая то ли на вражескую засаду, то ли таким образом он хотел пошутить.

— Или шанс вписать наши имена в Кровные летописи, — ответил на это Ланьен. Смотря с какой стороны на это посмотреть.

Отряд с не без лишней осторожностью волочился по мосту, доски завывали протяжным скрипом, нарушая мертвую тишину ночи. Стоило опустить головы, и ты мог увидеть спокойную и медленно текущую Холодную, в чьих водах поблескивала рыбья чешуя, оставляя круги на воде. Галарий ехал на лошади, как ни в чем не бывало, хотя, по его каменному лицу нельзя было прочитать ни одну эмоцию. Оруженосцы, следующие за своим сюзереном, держались строго по центру моста и смотрели преимущественно вперед. Некоторые из лошадей по началу противились двигаться над водной гладью, но воины успокаивали их массирующими поглаживаниями по шее. Некоторые из членов отряда подумали о том, что эта река начинает свой долгий путь до впадения в Делию, во вражеских землях, неподалеку от тех самых Мертвенных Курганов, что терроризируют Рэвенфилд уже много лет.

На том берегу реки, отряд ждал высокий бурьян, острое зрение Галария смогло разобрать в темноте заросли жестколиственного коровяка, который делил свое соседство с густо растущей крапивой. Но с моста все же был выезд, тропа здесь если была не утрамбованной, то по крайней мере ее хорошо утоптала лошадь, и телега, которая катилась вслед за животным. Рыжий воин первым въехал на мост, и первым очутился на северном берегу Холодной. От бурьяна веяло сыростью и клоповым запахом, здешний берег не был защищен от восточного ветра, и посему здесь было еще холоднее.

Поросшая тропа шла по пологому склону, видимо берег здесь был еще круче, чем с южной стороны. Кое-где дикорастущий бурьян редел, желтые листки коровника клонились в сторону запада, поддаваясь силе восточных ветров.

Когда последний воин из колонны прошел через мост, взору Галария открылось унылое зрелище — Бережок, где балом правило запустение. Оказалось, что поселение стояло практически на крутом берегу Холодной, который защищал Бережок от весенних паводков и во время осеннего сезона дождей.

— Это и есть то самое поселение? — Ланьен остановил свою лошадь и его глаз зацепился за это пустующее и мрачное поселение.