Делион. По следам древней печати

— Тихо, — полушепотом ответил страж и поднял свою голову вверх.

Он пустился в путешествие по бескрайним простором океана эфира. Обычное зрение не могло полностью в такой кромешной тьме дать картину пустующего амбара. Пока Галарий стоял на месте и использовал магическое око, остальные рыцари медленно, но верно продвигались вглубь амбара. Под их тяжелыми железными сапогами проминало сырое плесневелое сено, казалось, что им застлан весь пол амбара. Ланьен крутил головой во все стороны, но свет от фонаря Каси не смог рассеять всю тьму.

— Назад! — крикнул Галарий во всю глотку. — Все назад бегом из амбара!

Ланьен остановился, как вкопанный. Неожиданный возглас стража его напугал, зная, что стражи не любят разбрасываться словами понапрасну. Мысль о том, что они попали в ловушку пришла не сразу. Каси уже куда-то исчез, в кромешной тьме амбара лампы начали свое хаотичное движение, подобно светлячкам. Рыцарь Да Диже, брат герцога Простора стоял и наблюдал за хаосом, что воцарился среди его рыцарей. Единственным ориентиром, который оставался неизменным для Ланьена был слабый источник света — открытая амбарная дверь. Однако, что-то упала из-под покатой крыши амбара, что-то, что заставила закричать остальных рыцарей от ужаса.

***

Галарий использовал "Теос окулус", магическое око, лишь потому, что смог учуять своим носом стервятника мерзость разложения, посеянное в амбаре. То, что он узрел в океане эфира, удивило его. Огромный сгусток нечеловеческой ярости, готовый на все, лишь бы убивать.

"Ухвостень", — сделал педагогическое примечание Галарий.

Он спрыгнул из-под крыши амбара и преградил вход, выбегающим из пустующего помещения рыцарей. Это существо было втрое больше волка, а на своих огромных лапах имело бритвенно острые когти. На мощной шее, защищенной костяным гребнем, находилась большая вытянутая голова, а зазубренными клыками. Демонические глаза угрожающе сверкали алым светом во тьме амбара. Казалось бы, в насмешку над теми, кто встретится с этой машиной убийства, Тьма наградила ухвостеня самым главным и опасным оружием — хлесткий хвост, что был в два раза длиннее туловища этого создания Тьмы. Шерсть чудовища торчала дыбом, а его хвост в тот момент напоминал змею, что готова кинуться на свою жертву.

Один из рыцарей Ланьена, закованный в тяжелую железную броню попытался проскочить мимо враждебной твари. Ухвостень взмахнул своим хвостом и одним ударом отбросил воина в другую сторону амбара. Галарий услышал характерный звук ломающихся костей, у рыцаря не было шансов выжить.

Второй, более храбрый воин принял боевую стойку и подбежав к ухвостеню был готов рубануть тварь по шеи. Стойка. Меч над головой рыцаря. Сильный удар воина Ланьена пришелся прямо по шеи чудовища, однако костяные пластины чудовища защитили его. Ухвостень воспользовался моментом, совершенно невредимый, он вытянул шею и схватил рыцаря своими острыми клыками. Рыцарь был подобен металлической банке, которую сжимают прессом. Он закричал он чудовищной боли, бедственный крик смешался со злобным рычанием твари и скрежетом железа. Клыки ухвостеня продырявили доспехи воина насквозь и из дыр, оставленных лезвиями твари просочилась кровь. Словно филин, держащий в клюву мышь, ухвостень подкинул рыцаря в воздух и ухватился за его нижнюю часть торса. Воин молил о помощи, он выронил свой меч на отсыревший пол амбара и тянул свои руки в сторону бегающих огоньков. Но это ему не помогло, одним движением, подобно змее, ухвостень проглотил свою жертву и зашипел на тех, кто еще бегал по всему амбару, ища путь к отступлению.

Галарий был матерым воином, опытным стражем и прекрасно знал бестиарий. Однако, он никогда не сталкивался лицом к лицу с ухвостенем и эта была первая его подобная встреча. Он прекрасно знал, что эта тварь не имеет собственного мозга, и она может управляться лишь сознанием его хозяина, приручившего это чудовище. Страж ни на секунду не сомневался в том, что ухвостень был под контролем того вампира, что терроризировал Рэвенфилд.

— Бросайте в него светильники со свечами! — кричал Галарий, однако огоньки не переставали бегать в кромешной тьме амбара.

Рыцари были напугана до первобытного безумия, они в первый раз столкнулись с настоящим творением Тьмы. Ухвостень терзал очередную жертву, бравада этих молодых людей были пресечена этой гигантской опасной тварь. Страж решил взять дело в свои руки. Тот угол, куда ухвостень кинул первого рыцаря, раздробившего все кости, уже начал гореть. Сено хоть и было старым, но разгоралось оно довольно быстро и в считанные мгновение, всполохи огня уже начали лизать стену амбара.