Дело "Альбатроса"

Столовую наполнил лихорадочный гул голосов. Все, кто находились на борту посадочного корабля, оказались в ловушке. Их танки в этой ситуации были бесполезны. Им не оставалось ничего иного, кроме как молиться, чтобы команда прыжкового корабля вовремя отправила их в гиперпространство, прежде чем драки их захватят и отправят в лагеря для военнопленных. Если, конечно, дадут себе труд это сделать. Ни для кого не было секретом, что куритяне предпочитали убивать вражеских солдат вместо того, чтоб кормить их за казенный счет.

– Быть не может! Как это вообще возможно? Нас кто-то предал? – Хорхе Оливейра широко открытыми глазами обводил помещение.

Масако постаралась его успокоить.

– Никто нас не предал. Если бы так было – драки бы нас тут уже ожидали. Уж точно, они бы не появились лишь тогда, когда мы оказались почти готовыми к прыжку, – она говорила доста точно громко, чтобы быть услышанной всеми присутствующими.

Аким поддержал ее с той же громкостью.

– Это всего лишь чертова дурацкая случайность. Мы в состоянии войны, а здесь – необитаемая система, куда обычно никто не прыгает. Драки, скорее всего, отправились грабить какой-нибудь мир Содружества и надеялись остаться незамеченными, делая остановки только в системах, по добных Оратону Если нам удастся сбежать – мы поднимем тревогу на Мэгоне и предупредим все соседние системы. Именно поэтому они на нас напали. Если бы они вышли из прыжка по лучасом позднее – ни они, ни мы даже не догадались бы, что кто-то здесь побывал.

Гул несколько поутих и Масако решила еще более разрядить ситуацию.

– В конце концов, мы не беззащитны. На борту «Мэрчанта» есть АКИ и если я правильно помню, с другого борта пришвартован «Интрудер», который также обладает истребителями, я права?

Кто-то из толпы подтвердил, что у посадочных кораблей класса «Интрудер» имеются два аэрокосмических истребителя.

– Опять же, наши посадочные корабли также вооружены. Даже если наш прыжковый ко рабль – не военный, у нас достаточно оружия, чтобы удержать парочку драковских истребите лей на почтительном расстоянии в течении десяти минут.

Этого хватило. Настроение у собравшихся в столовой поднялось и солдаты принялись убеждать друг друга в том, что им нечего опасаться.

Конечно, большей частью это был наигранный оптимизм. Километровый солнечный парус прыжкового корабля был очень тонок и весьма чувствителен. Не в последнюю очередь поэтому процедура его свертывания длилась от трех до четырех часов. Одного-единственного выстрела будет достаточно, чтобы его уничтожить. При этом противникам даже не нужно было приближаться к «Мэрчанту» и его тяжелому вооружению. Они могли спокойно подвергнуть парус обстрелу с дальней дистанции. Масако заметила, что Аким задумчиво жует нижнюю губу и перегнулась к нему через стол.

В чем дело?

Мы ни в коем случае не должны допустить, чтобы драконы захватили корабль. У нас на борту танки с «эффектом Альбатроса», – тихо сказал он.

Масако сжалась. Об этом она даже не подумала. Но ее коллега был прав. Стоит танкам попасть в лапы дома Куриты, это будет лишь вопрос времени, как быстро драконы обнаружат секретное оружие Делкорда и приступят к его изучению. Это означало бы катастрофический провал их миссии. Оба агента взглянули друг на друга. Пришло время для решительных мер.

– Говорит капитан, – опять ожил динамик под потолком. – Есть ли на борту кто-нибудь, обла дающий опытом пилотирования аэрокосмических истребителей? – солдаты в столовой разом затаили дыхание. – У «Ангела Мира» на противоположной стороне есть два АКИ, но только один готовый к вылету пилот. Второй лежит в лазарете. Нам нужен доброволец, который его заменит.

Ответом на призыв было молчание. Аким Баликчи судорожно сжал кулаки и вновь раскрыл ладони. Похоже, он сражался с какими-то внутренними демонами. Масако положила ему руку на плечо, пытаясь успокоить, но он стряхнул её ладонь.

Почему корабль попросту не сбросит парус и не прыгнет? – нахмурившись, спросил Хор хе, – Аккумуляторы же заряжены, а когда мы вынырнем в системе Мэгона, то можно будет всё отремонтировать. Я уверен, что капитану возместят стоимость ущерба.

Слишком поздно, – выдавил Аким. – Парус уже почти собран. Вот уже несколько часов его нельзя отстрелить. Скорее всего, капитан уже сейчас готов повредить такелаж, чтобы поскорее убраться отсюда, но сам парус должен быть полностью внутри корабля, – он говорил, словно в горячке.

На боковой стене столовой засветился огромный экран. На нем можно было видеть корпус прыжкового корабля с обоими пришвартованными посадочными судами. Из люка шарообразного «Интрудера» выскользнул аэрокосмический истребитель и присоединился к другой машине, появившейся откуда-то сверху. Капитан «Голубя Свободы» снова обратился к собравшимся.

– Мы получаем изображение, передаваемое с «Альмиры». К сожалению, для второго АКИ мы не нашли добровольца. Два истребителя попытаются задержать четыре машины Куриты.