Дело "Альбатроса"

Масако Шлютер сидела вместе со светловолосым связистом и Акимом в столовой «Голубя Свободы». Три танкиста как раз закончили обед и теперь наслаждались чаепитием – так же, как и остальные экипажи вокруг, даже если напитки в пластиковых колбах, необходимых для удержания жидкости в условиях невесомости, разнились между собой. Посадочный корабль класса «Газель» перевозил в общей сложности десять танков обратно на Мэгон, причем три из них он погрузил на Людвигсхафене – последней промежуточной остановке на своем пути. Их прибытие намечалось на четвёртое декабря – особенно короткий перелет для экипажа «Демона» – это стало возможным, потому что прыжковый корабль класса «Мэрчант», транспортирующий «Голубя Свободы», не стал использовать обычный маршрут через Гатино. Вместо этого они сделали промежуточную остановку в необитаемой системе Оратон, чье солнце относилось к классу ВО и могло зарядить двигатель Керни-Футиды в кратчайший срок. Собственно, батареи были к этому моменту уже полны и команда прыжкового корабля занималась свертыванием километрового солнечного паруса. Прыжок в систему Мэгона был назначен на 14:00, так что у них был еще примерно час.

– Я, к примеру, стал танкистом в силу семейной традиции, – продолжил Хорхе, когда Маса ко замешкалась с ответом. – У меня еще есть старший брат и две младшие сестры. Старший или старшая в нашей семье становится мехвоином, а следующий – танкистом. Или так, или оба делаются космонавтами. Но космических кораблей осталось не так уж много, так что этот путь для нас был закрыт, – он подтолкнул Акима локтем, увидев, что тот скривился. Полет на военном корабле опять негативно отразился на нем, что на этот раз непосредственно сказалось на Масако – в качестве «пары» они получили общую каюту.

Она, правда, могла поменяться с Хорхе, у которого была одиночная каюта, так как их «Демону» недоставало стрелка, но в условиях тесного сосуществования на борту «Газели» это вызвало бы пересуды, чего все трое хотели бы избежать. Кроме того, она и Аким привыкли жить вместе еще на Людвигсхафене. Однако если на планете Аким спал очень спокойно, на корабле он пробуждался два-три раза за ночь и если бы она не помогала ему каждый вечер перед сном расслабляющими упражнениями – скорее всего, он бы вообще не смог уснуть.

– Со мной то же самое, – заявила Масако, понимая, что вопрос Хорхе не относился к какой либо военной карьере, а затрагивал ее службу в Лиранском Разведывательном Корпусе, – Как- то так получилось, что у нас, Шлютеров, всегда был особый талант к этой работе. У меня в этом «роде войск»… дай подумать… пятеро родственников.Особое ударение, которое она сделала на «роде войск», было едва уловимо, но выражение лица Хорхе показало ей, что он всё понял правильно.

– У меня даже есть племянница, которой едва исполнилось тринадцать лет, а она уже при ступила к обучению.

Связист удивленно поднял брови и даже Аким качнул головой, хотя Масако уже успела ранее поведать ему о красотке Акико. Но она и сама изумлялась, с какой настойчивостью и целеустремленностью эта юная девушка стремилась стать агентом ЛРК. Масако не сомневалась, что когда-нибудь ее племянница будет одной из лучших в своей профессии, даже если за пределами Службы её имя не будет никому известно. Такова судьба секретных агентов.

– Типичной карьеры не бывает, – пояснил Аким. – и карьера Масако на самом деле весьма необычна. Как минимум, насколько я могу судить, – этим он хотел подбодрить танкиста.

Хорхе еще на Людвигсхафене заявил, что хотел бы попробовать себя в рядах ЛРК и после того, как после тщательной проверки агент Мальм дала его бумагам зеленый свет, Аким и Масако стали для него кем-то вроде менторов. Был ли у него шанс в самом деле попасть в ряды Службы – естественно, должны были решать другие люди, но хороший отзыв от двух полевых агентов мог помочь.

Она как раз собиралась в общих чертах описать Хорхе, что ожидает его в процессе учебы на агента, как вдруг по всему кораблю взвыли сирены. Все разговоры в столовой немедленно оборвались. Не удерживай их на скамьях магнитная обувь и страховочные ремни, резкие движения швырнули бы большинство из присутствующих в воздух. Экипаж «Демона» недоуменно переглянулся и Масако захлестнуло предчувствие беды. Через секунду оно нашло свое подтверждение – ожили динамики и громкий голос объявил:

– Внимание, говорит капитан. Пару минут назад в системе материализовался прыжковый корабль драконов. Только что он выпустил аэрокосмические истребители. Совершить пры жок мы ещё не в состоянии, так как «Альмира» не полностью втянула солнечный парус. По утверждению вахтенного, его команде нужно еще десять минут. Драки требуют нашей капиту ляции. В противном случае, они угрожают уничтожить парус.