Дело бархатной маски

Если бы только они с Бесс смогли убежать и вовремя привести сюда полицейских, чтобы сорвать их план! Но путы девушек были прочны, и не было никаких шансов ослабить их.

«И, может быть, нас никто не найдёт», – подумала Нэнси в отчаянии, когда услышала, как отъезжает автомобиль Харриса.

Только Джорджи Фейн знала, куда они с Бесс отправились. Раньше их долгое отсутствие в Ривер-Хайтсе стало бы сигналом об опасности. Но теперь Джорджи была сама не своя. Можно ли рассчитывать на то, что она пришлёт им помощь? – задавалась вопросом Нэнси.

Прошло минут двадцать, затем девушки услышали шаги на лестнице в подвал. Им развязали лодыжки и грубо поставили их на ноги.

– Пойдёмте, – хрипло сказал мужчина. – Вы уезжаете.

Сердца девочек замерли. Их единственный шанс на спасение исчезал!

«Если бы только, – подумала Нэнси, – наши спасатели смогли напасть на наш след».

Когда девушек толкали вверх по лестнице, Нэнси судорожно размышляла, как она может оставить подсказку. Она подумала о пуговицах на своём платье. Сможет ли она оторвать одну?

Наткнувшись боком на стену, она намеренно попыталась оторвать одну. Удача улыбнулась ей. Выступающий гвоздь порвал её платье. Она услышала, как пуговица стукнулась о ступеньку!

«Хоть какая-то надежда», – подумала она, когда похититель снова толкнул её.

– Топай, – приказал он. – Не тормози. – Когда они достигли первого этажа гостиницы, он произнёс: – Вот они, Пит.

– Избавьтесь от этих девчонок, – приказал Томбар. – И поживее.

Лодыжки девушек снова связали. Их руки всё ещё оставались вывернутыми за спину, с кляпами и повязками на глазах, их перенесли в какую-то машину и положили на пол. Водитель завёл двигатель и рванул прочь на большой скорости. Нэнси и Бесс подумали, уж не в грузовик ли Тейлора их погрузили, который они видели отъезжающим с подъездной дороги.

Пока они ехали, девушки могли слышать разговор пары на переднем сиденье. Нэнси была уверена, что они говорили изменёнными голосами.

«Если я смогу поймать их врасплох, – подумала она, – может быть, они заговорят естественным тоном».

Нэнси стала стучать ногами.

– Флоренс, что это? – воскликнул мужчина.

– Снова эта мисс детектив пытается что-то выкинуть.

Голос Флоренс Снэкер! Спутником был её муж? Он не походил на мужчину, чей голос она слышала в квартире.

– Вы, девчонки, помалкивайте или пожалеете, – предупредила женщина. – Нам не нужны проблемы!

Нэнси улыбнулась про себя. Она достигла своей цели, но какие у неё были шансы устроить им проблемы?

«Но я не должна терять надежду», – упрекнула себя Нэнси.

Она подумала о Бесс, которая не сделала ни одного движения. Она потеряла сознание?

Девушки были в противоположных концах кузова. Нэнси попыталась подобраться к Бесс, но усилие было слишком болезненным. Она очень хотела, чтобы поездка закончилась.

Вскоре грузовик замедлился. Наверное, они въехали в город. После нескольких поворотов он, наконец, остановился. Двигатель выключили. Видимо грузовик находился в каком-то переулке, потому что не было слышно привычного уличного шума. До Нэнси донеслись слова женщины:

– Я рада, что наш друг собирается к Харрису, а не ждёт его в гостинице. Он обведёт Харриса вокруг пальца, и мы сможем уехать. В этом городе запахло жареным.

Нэнси была уверена, что миссис Снэкер говорит о Питере Томбаре. Если это так, то это означает, что он сбежит из города, как только заберёт деньги у агента по недвижимости. Полиция не найдёт его, даже если Джорджи Фейн отправит их в гостиницу для проведения расследования.

Девушек вытащили из грузовика, развязали и заставили зайти в здание. Там их усадили на пол, а лодыжки снова связали.

– Прощай, шпионка, – сказала миссис Снэкер, больно пнув Нэнси. – Теперь посмотрим, как ты сообщишь полиции всё, что знаешь!

Мужчина добавил:

– Скоро мы увезём вас туда, где вы больше не сможете ни на кого донести!

Тяжёлую дверь закрыли и заперли. В комнате стало тихо.

Нэнси извивалась и крутилась, но не могла ослабить верёвки, которые удерживали её в плену. Юной сыщице редко доводилось попадать в более безнадёжное положение!

Теперь она была уверена, что Питер Томбар и Снэкеры работали вместе в Бархатной Банде. Они хотели осуществить одно заключительное ограбление и сбежать.

Но что хорошего было в этом знании? Она была не в состоянии уведомить полицию или даже освободить себя и Бесс.

«Ах, зачем я позволила себя поймать!» – ругала себя Нэнси.

Глава 18. Угроза раскрыта

В Ривер-Хайтсе длительное отсутствие Нэнси и Бесс начало вызывать тревогу. Ханна Груин знала, что что-то пошло не так, потому что Нэнси не вернулась, чтобы переодеться для своего свидания с Недом. Обезумев от беспокойства, она несколько раз звонила в дом Марвинов, но всегда получала один и тот же ответ: от Бесс весточки не было.

В семь часов приехал Нед. Услышав, что Нэнси не вернулась домой, он с беспокойством нахмурился.

– Я боялся этого. Она полностью погрузилась в тайну. Теперь что-то произошло.

Молодой человек расхаживать кругами.