Дело Белки

Пока я спал, почти сутки приходя в себя после сверхдлительного пребывания в режиме сверхскорости, посланные Иваном лешаки прошли по моим следам и обнаружили оставленную в лесу четверку. Сейчас они, по словам вестового курдуши, сопровождали все еще находящегося без сознания кота, а также Соловья, Кощея и Дмитрия к месту последней стоянки партизанского отряда. Туда же направлялись и мы с Иваном.

В отсутствие Дурака в лагере заправляла Арина Родионовна. Это было приятное известие. Я все еще не мог избавиться от симпатии к этой непростой старухе и был очень рад узнать, что Иван тоже ей безоговорочно доверяет. В наших отношениях с Дураком также были поставлены все точки над «и». Иван Иванович выслушал мой рассказ про пропажу узбека и вдруг без видимой связи со сказанным произнес:

— Счастливчик передал вам мои извинения?

— Да!

— Хорошо! Иначе мне пришлось бы просить прощения дважды!

Я с интересом взглянул на собеседника, и тот пояснил:

— Сначала за обидные слова, которыми я так жестоко спровадил вас в Москву. А потом за то, что по глупости и сам не сразу разглядел, каким особенным человеком вы являетесь. Родись вы на несколько веков раньше, вы наверняка стали бы рыцарем.

Я невольно поперхнулся. В третий раз за последние два дня меня пытались выставить тем, кем я себя даже близко не чувствовал.

— У вас есть редкий талант, — продолжал Дурак. — Вы верите в окружающих и готовы пожертвовать собой ради этой веры. Совершенно уникальная особенность, тем более для неудачника. Впрочем, тем большее уважение она у меня вызывает. В любом случае обещаю вам, если мы уцелеем, я лично прослежу за тем, чтобы вы заняли подобающее положение в нашем Обществе.

Никогда еще такие приятные слова в мой адрес не заставляли меня испытывать столь горького чувства стыда и неприязни к самому себе. Человек, которого описывал Иван Иванович, ни за что бы не стал предвкушать расправу над своим бывшим соратником. Я же, наоборот, ждал момента, когда мне представится случай предъявить Счастливчику обвинения и, что греха таить, уже воображал, как остальные защитники будут хвалить меня, превознося мой аналитический ум и выдающиеся детективные таланты. К счастью, многочасовой отдых и хорошая погода довольно быстро помогли перейти от бессмысленного самоуничижения к более конструктивному занятию. «Дмитрий должен сам во всем признаться!» — постановил я. Оставалось придумать, как заставить его это сделать. Лучше всего подходил шантаж. Я дожидаюсь встречи со Счастливчиком, сообщаю, что мне все известно, и предлагаю ему совершить чистосердечную явку с повинной к Дураку. Дальше пусть выкручивается сам. Наказать его, конечно, накажут, но, думаю, рвать на части осинами не станут. Опять же Белка все еще не найдена, и если Дмитрий не только организовал ее похищение, но и знает, где она прячется, в момент выбора меры пресечения у него будет прекрасная возможность для торга.

Приняв это мудрое решение, я взбодрился и с гораздо более легким сердцем зашагал по лесу. Птички пели. Солнце светило. Чуть впереди среди древесных стволов мелькала мохнатая, словно поросшая лишайником, спина проводника-лешего. «Та сторона» снова стала казаться мне самым прекрасным, уютным и во всех смыслах зачарованным местом на свете. Мало того, я вдруг понял, что уже не могу согласиться с названием своей должности. Какой же я неудачник, если мне повезло столкнуться с чудесами, о которых большинству людей остается только мечтать. Ошиблись вы, господа защитники! Пусть я и «Знамя Провала», но, несомненно, самое удачливое «Знамя Провала» в мире. С этой жизнеутверждающей мыслью я сделал очередной шаг вперед и, споткнувшись, рухнул на землю.

— Не ушиблись? — заботливо поинтересовался шедший чуть поодаль Иван.

— Ерунда, — соврал я, вставая и отряхиваясь, хотя на самом деле приложился об землю весьма и весьма чувствительно. Причем, что обидно, сделал это практически на ровном месте, если не считать…

Я присмотрелся к этому самому «не считать» и почувствовал себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Не мог же я считать своей тарелкой глубокую вмятину, оставленную в мягком лесном дерне исполинской лапой неизвестного животного.

— Иван Иванович, — поспешил я выяснить, выбираясь из следа, — а здесь тираннозавры водятся?!

— Да вроде бы не должны… — еще не понимая, чем вызван мой вопрос, удивленно ответил Дурак. — А в чем дело?

— Вот в этом! — ответил я, указав пальцем себе под ноги, и на всякий случай огляделся, чтобы не быть захваченным врасплох каким-нибудь не водящимся здесь тираннозавром.

Иван обошел разделявший нас куст и наконец-то тоже увидел след.

— Ну что? — забыв про положенную мне рыцарскую сдержанность, поинтересовался я.

— Во-первых, — начал Иван, — это не тираннозавр. А во-вторых…