Дело Белки

Я насупился и с неприязнью посмотрел на зверька, ставшего причиной моего позора. Старуха смогла привести его в чувство, однако дальше с ним стало происходить нечто странное. Еще толком не оклемавшись, самец сразу же начал перебираться с бабки поближе к изумрудам. А добравшись до них, предпринял безуспешную попытку прорыться внутрь.

– Это нормально? – мрачно поинтересовался я. – Или я ему еще и голову повредил?

– Повредил, касатик! – заволновалась Баба-яга. – Еще как повредил! Да только не ты. Барсушка, опускай ковер.

– Ты чего, Родионовна? – опешил кот. – Забыла, где мы находимся? Вот уберемся с этой стороны, пожалуйста. А здесь ни-ни!

– Ну хоть зависни, что ли!

– Где?

– Да где хочешь!

Заинтригованный Барс Мурзоевич прошелся когтями по бахроме. Ковер медленно сбавил ход и плавно заколыхался над лесом.

– Ну что тут у вас? – спросил кот, перебравшись к нам от своего шнуркового пульта управления.

– Смотри! – приказала Арина Родионовна, ткнув пальцем в повредившегося умом самца. – Чуешь, что происходит?

– Куда там! Камни все забивают. А вот он, похоже, и впрямь чует!

– Слушайте, – возмутился я. – Может, вы уже объясните, что вас так подорвало.

– Сам увидишь, – не стал вдаваться в подробности Васильев-младший. – Найти бы только, чем сетку вскрыть. – И осторожно попробовал золотую нить когтем.

Авоська отозвалась приятным мелодичным звоном, но на металле не осталось ни царапины, что было удивительно: я всегда считал золото мягким.

– Может, до Дому дотянем? – с сомнением в голосе предложил страж дуба. – Там мы эту подарочную упаковку в два счета распотрошим.

– Ага! И внутри одни потроха останутся, – отвергла идею Васильева бабка. – Уже и сейчас-то может быть поздно… Эй, Лева, касатик, ты чего это удумал?

Я как должное воспринял окрик Арины Родионовны. Если бы такой неудачник, как я, начал рядом со мной стаскивать с шеи автомат, я бы наверняка тоже стал нервничать. Но в этот раз все должно было пройти мирно.

– Подержите, – попросил, передавая старухе оружие, из которого предварительно извлек шомпол.

– Да ты что?! – возмутилась Яга. – Не стану я эту страсть в руки брать.

– Все нормально! Я прослежу, – пообещал кот, который, кажется, уже понял, что за идея пришла мне в голову.

Положив «калашникова» под лапу Барса Мурзоевича, я подцепил стальным стержнем одну из нитей и стал накручивать по часовой стрелке. Авоська натянулась еще больше, камни захрустели от трения друг о друга, а я вращал и вращал шомпол. Наконец, проволока не выдержала и порвалась. Самец тут же бросился к чуть-чуть расширившемуся проему.

– Родионовна, держи этого кобеля! – распорядился кот. – Левочка, продолжай!

Я продолжил. Дело оказалось непростым. Ругаясь, обдирая пальцы и ломая ногти, я раз за разом рвал шомполом злополучную сеть. Потом, когда из нее начали вываливаться изумруды, мне пришлось с величайшей осторожностью зачерпывать их горстями и раскладывать кучками на ковре, ни на секунду не забывая о том, какой взрывоопасной драгоценностью они являются. Наконец мои руки наткнулись на какой-то металл, и еще через несколько минут я выкопал из камней обычную железную клетку, внутри которой и сидела настоящая волшебная Белка.

– Живая! – с явным облегчением сказал Кот Ученый. – А еще бы часик, и как знать…

– Ох, до чего ж тебя довели-то, милая! – запричитала Арина Родионовна вместо того, чтобы просто открыть клетку.

Но самое большое воодушевление испытывал, конечно, самец. Он и верещал, и рвался, и пытался кусаться, но без толку. Древняя колдунья знала, как обезопасить свои руки от зубов грызуна.

– Может, дадите им воссоединиться? – спросил я, заметив, что якобы измученная Белка тоже начала всем тельцем прижиматься к прутьям своей тюрьмы, словно Рене Зельвегер в мюзикле «Чикаго».

– Конечно, дам! – пообещала Арина Родионовна. – Для нее это дело сейчас – самая лучшая поправка. Только не здесь. С такой кучей каменьев они полгода друг от друга не оторвутся.

– Ага! Если только раньше не рванет! – заметил Барс Мурзоевич, возвращаясь на место пилота.

«Не самая плохая смерть!» – подумал я, представив, какой экстаз должны испытывать любовники, если удовлетворение их страсти может выплеснуться столь пугающим взрывом. Но бабка была непреклонна. Она снова всучила мне грызуна и велела вплоть до прибытия домой ни при каких условиях не выпускать его из-под майки. Не могу сказать, чтобы я сильно обрадовался этому поручению, и все-таки даже оно не смогло испортить мне настроение. Мы возвращались, и возвращались победителями. Вскоре впереди появилась знакомая излучина Реки времени, в двух шагах от которой среди сосен пряталась дверь, ведущая в штаб-квартиру Общества.

– Прибыли! – объявил кот и кубарем полетел с ковра, слившись с огромной обрушившейся на него подушкой.

– Кубера! – простонал я, узнав любимое оружие индусского недруга, и не ошибся. В двух шагах от такого близкого, такого выстраданного и заслуженного триумфа нас поджидало коварное одноглазое божество.