Дело Белки

Итак, загадка исчезновения узбека оказалась раскрыта. Как следовало из записки, которую я разглядел в щели под одним из засовов, егерь отправился спасать кобру от ее волшебного хозяина. Это был честный, мужественный и весьма глупый поступок. Ровно такой же, который теперь предстояло совершить мне. Не стану скрывать, я совершенно не хотел лезть на «другую сторону». Более того, у меня не было не малейшей уверенности, что мое участие в операции по освобождению волшебного пресмыкающегося, пойдет хоть кому-нибудь на пользу. Однако, при этом я прекрасно понимал, если с Ханом что-то случится, мне еще долгие годы будет очень стыдно из-за того, что в минуту кризиса я поступил, как разумный человек, оставшись сторожить штаб-квартиру и сон Счастливчика, вместо того чтобы героически сгинуть в схватке с древним индийским божеством богатства, процветания и прочего финансового благополучия. Иными словами, мной двигала не столько забота о егере, сколько беспокойство о собственном душевном комфорте, в жертву которому я был готов принести и свой сомнительный долг перед Обществом, и здравый смысл и главное личную физическую безопасность.

Понимая, что моя решимость может улетучиться в один момент, а также, помня о том, что Хан опережает меня, как минимум на несколько часов, я постарался, чтобы мои собственные сборы, заняли, как можно меньше времени. Поэтому я не стал бродить по комнатам, кабинетам и кладовым Дома, а, наоборот, выскочил на улицу к своей драгоценной, вероятно, уже изрядно застоявшейся машинке. Внешне моя тачка выглядела, как всегда, но я был уверен, что она очень рада моему появлению, и если бы я повернул кольцо, то наверняка увидел, как Жигуль радостно виляет мне задним бампером. К сожалению, светлый момент нашей встречи был омрачен необходимостью торопиться. Я повернул ключ, втопил педаль в пол, и через секунду Жигуль, в баке которого, по всей видимости, еще оставалось некое количество разбавленного живой водой бензина, пулей летел к ближайшему известному мне в этом районе ночному магазинчику. Аванс, полученный от Серого все еще оставался при мне, так при закупке продуктов я не скупился. Сырокопченая колбаса, сушенные кальмары, пара плиток горького шоколада и десяток упаковок сухарей плотно улеглись в извлеченном из багажника рюкзачке. Туда же отправились четыре пластиковые бутылки воды и одна стеклянная с эликсиром храбрости от одного известного ликероводочного завода. Не скажу, чтобы этот ассортимент был самой вкусной и, тем более, самой здоровой пищей, но я уже убедился, что с холодильниками на «той стороне» плоховато, равно как и с возможностью, спокойно, не торопясь, что-то приготовить. Поэтому закупленные припасы отвечали не моим требовательным вкусам, а всего-навсего трем принципам: максимальная калорийность, максимальный срок хранения, минимальный вес. Вернувшись к зданию Общества, я покопался в багажнике и укомплектовал свой походный набор спальником, подсевшим фонарем и тупым перочинным ножом. Конечно, у меня был соблазн порыться в экспонатах разоренного музея, но я еще не забыл свои приключения с Мечом-кладенцом, который по идее призван укладывать врагов, а вместо этого чуть не разделал меня самого. Поэтому от попыток раздобыть волшебное оружие я благоразумно отказался. Впрочем, кое-какая идейка насчет того, как использовать уже известную мне магию в свою пользу у меня была, но для этого мне предстояло пройти через Черный Ход. И вот я снова оказался у его бронированной двери. «Идтить or not идтить?!» – в который раз задал я себе позаимствованный у Гамлета вопрос, и, боясь, что в этот раз ответ окажется более правильным, чем ранее принятое решение, я повернул кольцо и шагнул наружу. На «той стороне» тоже была ночь, но здесь она выглядела по истине сказочной. Никакого мрака и настороженной тишины, столь свойственных обычному сумрачному лесу. Наоборот! Я словно оказался в какой-то невероятно прекрасной и в то же время правдоподобной декорации, построенной для съемок детского фильма про фей, эльфов и лепреконов. Едва ли не каждая травинка, растущая вокруг тропы сбегавшей к ручью, была со вкусом подсвечена нежным зеленовато-серебристым сиянием. То же можно было сказать и о кронах высящихся вокруг деревьев.